Около 50 тысяч лет назад на северо-востоке Китая образовался почти двухкилометровый кратер, возникший в результате падения метеорита. В то время на этой территории уже проживало население.
Ученые подтвердили открытие, сделанное еще в 2019 году: крупный ударный кратер, находящийся в уезде Илань провинции Хэйлунцзян на северо-востоке КНР. Возраст кратера оценивается примерно в 50 тысяч лет, его диаметр составляет 1,85 километра, что делает его самым крупным на Земле среди кратеров, образовавшихся за последние сто тысяч лет. Подробное описание кратера представлено в статье, опубликованной в журнале Meteoritics and Planetary Science; коротко о работе рассказывается в официальном блоге NASA Earth Observatory.
По данным NASA, местные жители уже давно знают об этом природном образовании, которое они называют «круглыми горами». Действительно, окружающий воронку вал сохранился практически в полном объеме, благодаря чему кратер имеет форму полумесяца с рогами, направленными на юго-запад. Ученые впервые заметили этот объект в 2019 году и с помощью радиоуглеродного метода датировали его появление периодом между 46 тысячами и 53 тысячами лет назад.
Высота вала составляет 150 метров, и он хорошо виден на снимках американского спутника Landsat 8, которые изучили ученые. Также был пробурен центр кратера, что позволило получить образцы с глубины, находящейся ниже 100-метрового слоя осадочных пород. В полученных кернах были выявлены геологические признаки столкновения с метеоритом: переплавленный кварц, стекло и другие продукты, образовавшиеся в результате кратковременного воздействия экстремальных температуры и давления.
На нашей планете можно найти множество кратеров большего размера, в том числе южноафриканский Вредефорт, достигающий 300 километров в диаметре. Однако Иланьский кратер является самым крупным среди образований возрастом менее 100 тысяч лет, вытеснив с этого места аризонский кратер, сформировавшийся 50 тысяч лет назад и имеющий размер 1,2 километра. Предполагается, что падение астероида, образовавшего Иланьский кратер, могли наблюдать древние люди и их современники, которые к тому времени уже давно заселили территорию современного Китая.