Ученые продолжают анализировать доставленные на Землю образцы с астероида Рюгу. Этот космический объект ранее привлек внимание благодаря наличию частиц, возраст которых превышает возраст Солнечной системы. В настоящее время в нем были выявлены все пять нуклеотидных оснований, составляющих генетический код: цитозин, тимин, урацил, аденин и гуанин. Данное открытие поддерживает предположение о том, что компоненты, необходимые для возникновения жизни, образовались в космическом пространстве и были доставлены на молодую Землю.
Астероид Рюгу, находящийся на околоземной орбите, был открыт в 1999 году. Астрономы полагают, что он сформировался в районе Солнечной системы, где происходит замерзание и конденсация простых летучих веществ, — за так называемой «снеговой линией». Этот фрагмент, скорее всего, откололся от более массивного тела, откололся от Пуланы — гигантского темного астероида главного пояса.
В феврале 2025 года исследователи установили, утверждают о возможности существования там жидкой воды и в настоящее время выявили в грунте минерал, которого там быть не должно. Размеры астероида уточняли по мере получения высокоточных изображений и лазерных измерений с орбиты. По нынешним оценкам, диаметр тела составляет примерно 900 метров, а возраст достигает около 4,5 миллиарда лет.
Предыдущие исследования проб грунта показали наличие органических соединений, в частности аминокислот и урацила, однако о наличии полного комплекта нуклеобаз (азотистых оснований) ранее могли только предполагать. Причиной тому служили недостаточный объем исследуемого материала и ограниченные возможности для их обнаружения.
После детального изучения двух образцов агрегированных веществ японские ученые сначала извлекли органические молекулы с использованием воды, а затем применили концентрированную соляную кислоту (6 М). Данный метод позволил выделить все растворимые соединения. Затем образцы были проанализированы с помощью двух высокоточных методов: жидкостной хроматографии с тандемной масс-спектрометрией (HPLC/ESI-HRMS) и капиллярного электрофореза-масс-спектрометрии (CE-HRMS).
Благодаря им стало возможным установить наличие нуклеобаз и сопоставить полученные данные с общепринятыми стандартами. Результаты научной работы, опубликованной в журнале Nature Astronomy, анализ показал, что во всех образцах присутствуют все пять нуклеобаз: аденин, гуанин (пурины – крупные молекулы с двукольцевой структурой), цитозин, тимин и урацил (пиримидины – небольшие молекулы с однокольцевой структурой). Содержание этих нуклеобаз различалось в зависимости от образца: в C0370 общее количество нуклеобаз составило около 1577 пикомолей на грамм, что эквивалентно примерно 950 триллионам молекул на грамм. В образце A0480 концентрация была значительно ниже – приблизительно 507 пикомолей на грамм, что почти в три раза меньше.
В отличие от других небесных тел, таких как метеорит Оргей и астероид Бенну, где наблюдались иные пропорции различных нуклеобаз, в Рюгу соотношение пуринов к пиримидинам составило 1,1–1,2, что практически не отличается от единицы. При этом в метеорите Оргей было зафиксировано преобладание пиримидинов, а в Мурчисонском метеорите – пуринов. Авторы научной работы полагают, что такие расхождения обусловлены условиями формирования астероидов, в частности, содержанием аммиака и особенностями водной химии на их поверхности.
В дополнение к другим нуклеобазам, в образцах Рюгу были обнаружены их изомеры — соединения, состоящие из такого же количества и видов атомов, но отличающиеся структурой, а также производные никотиновой кислоты, мочевину, этаноламин и несколько аминокислот. Анализ, проведенный в сравнении с данными, полученными при изучении образцов астероида Оргея, указывает на то, что эти молекулы имеют космическое происхождение и не являются результатом загрязнения земными веществами.
Новое открытие указывает на то, что основные молекулы ДНК и РНК могли сформироваться в космосе ещё до возникновения жизни на Земле. Углеродистые астероиды, такие как Рюгу, Бенну и Оргей, содержат значительное количество органических веществ, которые могли послужить источником предбиотических соединений для молодой планеты. Это также говорит о том, что молекулярные компоненты жизни широко представлены в Солнечной системе, и возникновение жизни тесно связано с химической эволюцией метеоритов и астероидов.