Международная группа ученых представила итоги изучения, направленного на определение причины сильного землетрясения на Марсе, которое было зафиксировано весной 2022 года. Изначально считалось, что продолжительное марсотрясение стало следствием падения крупного метеорита в районе Борозд Цербера.
За время работы на поверхности Марса аппарат NASA InSight, предназначенный для изучения сейсмической активности, теплового потока, внутреннего строения и состава планеты, зафиксировал более 1300 сейсмических событий, которые называют марсотрясениями. Самое сильное из них, магнитудой 4,7 по шкале Рихтера, было зарегистрировано 4 мая 2022 года.
Событие, классифицированное как S1222a, имело сходство с двумя марсотрясениями, зафиксированными годом ранее и вызванными столкновением двух метеоритов с поверхностью планеты. Кратеры диаметром от 100 до 200 метров, образовавшиеся в результате этих ударов, были обнаружены в тех местах, которые были заранее спрогнозированы. Согласно расчетам специалистов по планетам, для S1222a кратер, превышающий 300 метров в диаметре, предположительно должен располагаться в геологически активной области Борозд Цербера, на расстоянии полутора километров от посадочного модуля InSight.
Все страны, имеющие марсианские орбитальные аппараты, вели поиск нового кратера или его проявлений в виде пылевого облака. По итогам нескольких месяцев работы пяти космических агентств не удалось обнаружить ни самого кратера, ни каких-либо признаков его существования, ни потенциальных объектов, напоминающих ударный кратер. Международная группа исследователей сообщила об этом в научной публикации, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
Необнаружение признаков воздействия предполагает, что марсотрясение S1222a возникло не в результате удара, а в результате геологических процессов. Несмотря на то, что ученые считают, что на Марсе, в отличие от Земли, отсутствует активная тектоника плит, сейсмическое событие могло быть спровоцировано высвобождением напряжения внутри марсианской коры. Подобные напряжения возникают вследствие многомиллиардной эволюции планеты, ее охлаждения и неравномерного сжатия различных ее частей.
Несмотря на это, результаты нового исследования, а именно – предполагаемая взаимосвязь самого сильного зафиксированного марсотрясения с источником, расположенным под поверхностью, свидетельствуют о том, что планета проявляет большую сейсмическую активность, чем предполагалось. В дальнейших исследованиях специалисты намерены более детально проанализировать вероятные подповерхностные тектонические источники, способные вызвать данное явление. Авторы работы отмечают, что в будущем эти сведения могут помочь людям определить безопасные для проживания районы на Марсе и места, которых следует избегать.
Существует и другой аспект вопроса о геологической активности на Марсе. В случае её наличия, температура марсианской коры может оказаться выше, чем предполагалось в предыдущих моделях. Более высокая, чем ожидалось, температура под поверхностью Марса способна объяснить наличие обширных подледных озер, расположенных вблизи его южного полюса.
Существование этих объектов, обнаруженных относительно недавно, продолжает вызывать вопросы, в частности, из-за слишком низкой рассчитанной температуры под поверхностью Марса. Если эта температура на самом деле выше, то подземные водоемы могут располагаться не только в полярных регионах. Кроме того, существует вероятность того, что они способны поддерживать жизнь простейших организмов.
Марсотрясение S1222a стало одним из последних зафиксированных InSight, прежде чем в конце декабря 2022 года миссия была официально завершена. Причиной этому послужило то, что солнечные панели, обеспечивавшие аппарат единственным источником энергии, за четыре года эксплуатации на поверхности Марса оказались покрыты значительным слоем пыли, что привело к снижению выработки электроэнергии до уровня, недостаточного для продолжения исследований. В ходе своей миссии InSight удалось создать подробную карту подповерхностных слоев Марса, определить размеры его ядра, установить сезонность марсотрясений, связав некоторые из них с падением метеоритов, а другие – с геологическими особенностями планеты.