По результатам моделирования, проведенного астрономами, пыль оказывает влияние на климат экзопланет, смягчая резкие колебания температуры и увеличивая вероятность появления условий, благоприятных для жизни.
По мере того, как астрономы продолжают открывать все новые и новые далекие планеты, вопрос идентификации тех из них, условия на которых подходят для развития жизни. Нэйтан Мэйн (Nathan Mayne) из Университета Эксетера и его коллеги предложили использовать для этого новый подход, показав, что обитаемость экзопланеты можно выяснить по песку и пыли в ее атмосфере. Об этом астрономы пишут в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Ученые подчеркивают, что значительные объемы пыли оказывают заметное воздействие на климат Земли, и в зависимости от ряда сопутствующих факторов могут как повышать, так и понижать температуру планеты. «На Земле и Марсе пылевые бури обладают как охлаждающим, так и подогревающим эффектами, хотя охлаждающий эффект, как правило, более выражен, — подчеркивают авторы работы. — Однако для планет с синхронным вращением все совершенно иначе».
Синхронность возникает, когда скорость обращения планеты (или спутника) по орбите совпадает со скоростью ее движения вокруг звезды (или планеты) и она всегда ориентирована к звезде одной и той же стороной. Такое нередко происходит благодаря приливному захвату и часто встречается у спутников планет Солнечной системы. Считается, что синхронное вращение распространено и среди экзопланет, так что одно их полушарие остается в вечной тьме, а второе постоянно поливается излучением.
Согласно проведенному моделированию, на эти планеты пыль оказывает «смягчающий» эффект: «ночная» сторона становится теплее, а «дневная» – остывает, что делает такие миры более пригодными для потенциальной жизни. К тому же, если планета находится на слишком близком расстоянии от звезды, слой песка и пыли задерживает влагу, это позволяет замедлить процесс улетучивания вещества из атмосферы. В то же время, для планет, находящихся на значительном удалении от звезды, это обеспечивает дополнительный нагрев за счет поглощения инфракрасного излучения.
Значительное количество пыли в атмосфере, как выяснилось, может благоприятно сказываться на способности планет поддерживать жизнь, в особенности для тех, что расположены на границах так называемой «зоны обитаемости». В связи с этим, ученые полагают, что мониторинг такого явления позволит точнее выявлять потенциально обитаемые планеты. Кроме того, идентификация ключевых молекулярных компонентов, входящих в состав этой пыли – воды, кислорода, а также, возможно, органических соединений – будет способствовать более эффективному поиску.