На изображениях туманности Ориона, полученных с помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб», исследователи выявили ранее не замеченные объекты, напоминающие планеты. Эти тела перемещаются группами по две и не связаны гравитационной силой ни с одним из звездных объектов. Для их описания астрономы разработали специальный термин.
Астероиды, кометы, газовые гиганты, одиночные планеты, звезды и множество других космических объектов – все это различные типы небесных тел, которые регулярно обнаруживаются учеными и подвергаются изучению на протяжении многих лет.
Последние наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» за Туманностью Ориона, проведенные в ближнем инфракрасном диапазоне, указывают на то, что, вероятно, ученые стоят на пороге открытия новой категории небесных тел — свободноплавающих газовых гигантов, которые не связаны гравитацией ни с одной звездой и могут двигаться парами. Их масса равна половине или одной массе Юпитера. Они получили название «бинарные объекты массы Юпитера» ( JuMBO).
Обнаружение было сделано на расстоянии 1350 световых лет от Земли, в сердце Туманности Ориона — в районе, известном как Трапецией Ориона (по состоянию на текущий момент телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал около 150 газовых гигантов, не связанных с планетными системами. Из них 84 объекта перемещались парами, образовав 42 двойные системы. Расстояние между этими парными объектами в 200 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца, а период их обращения друг вокруг друга составляет свыше 20 тысяч земных лет.
Парные миры JuMBO точно не соответствуют стандартному определению планеты, потому что не вращаются вокруг родительской звезды. Но это и не планеты-сироты, так как они не «путешествуют» в одиночестве. Кроме того, эти объекты вряд ли представляют собой «недозвезды», ведь, чтобы превратиться в того же коричневого карлика (субзвездный объект), космическое тело должно иметь массу от 12,57 до 80,35 массы Юпитера. Согласно существующим моделям, объекты столь маленького размера, как JuMBO, подобные объекты не способны возникнуть напрямую из газопылевых облаков, а следовательно, не являются продуктом формирования звёзд.
Существуют две гипотезы, которые ученые рассматривают для объяснения природы JuMBO. Согласно первой из них, эти планетарные системы могли возникнуть в областях Туманности Ориона, где плотность вещества не позволяла сформироваться звезде, после чего они начали свободно перемещаться в пространстве. В соответствии со второй гипотезой, JuMBO появились вокруг звезд как обычные газовые гиганты, а потом из-за гравитационных возмущений сошли со своих орбит. Однако почему они движутся парами — остается загадкой. Астрономы предположили, что это довольно молодые объекты — им всего около миллиона лет.
Об этих мирах в двух исследованиях рассказала группа европейских астрономов под руководством старшего специалиста Европейского космического агентства ( ESA) Марка Маккорина. Специалист подчеркнул, что исследования находятся в стадии подготовки к публикации в научных изданиях, однако они пока не были рассмотрены экспертами, поэтому полученные данные стоит воспринимать как предварительные.
«Эти газовые гиганты, свободно перемещающиеся в парах, наглядно демонстрируют, что наши представления о формировании планет и звезд требуют уточнения. Согласно всем имеющимся сведениям, объекты подобного рода не могли бы существовать во Вселенной, однако мы наблюдаем их», — объяснил Сэмюэл Пирсон был одним из разработчиков исследования.
В ближайшем будущем исследователи планируют раскрыть тайны других планет JuMBO. Европейские астрономы планируют использовать спектрометр телескопа «Джеймс Уэбб» для анализа состава атмосферы газовых гигантов, не связанных с какой-либо звездой. Изучение газовой оболочки этих объектов может помочь ученым понять механизмы их формирования. В настоящий момент Пирсон предполагает, что в атмосфере JuMBO с большой долей вероятности могут присутствовать метан и вода. Прав он или нет, покажут будущие наблюдения.