Задолго до того, как комета 3I/ATLAS приблизится к Солнцу, она начала излучать постоянный, узконаправленный поток газа из конкретной области на своей поверхности, расположенной вблизи одного из полюсов. Подобные выбросы ранее фиксировались у других комет, включая первую межзвездную комету Борисова, однако столь стабильный и продолжительный джет наблюдался впервые.
На данный момент третий науке межзвездный объект, обозначенный как 3I/ATLAS, приближается к Земле. 29 октября 2025 года, когда комета прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей траектории, — наша планета находилась на противоположной стороне своей орбиты. В связи с этим, наблюдать комету вблизи в тот момент удалось лишь благодаря космическим аппаратам, находящимся на орбите вокруг Марса.
В настоящее время комета отдаляется от Солнца, и положение Земли относительно неё стало более выгодным. Однако расстояние до небесного тела по-прежнему остается значительным: 19 декабря 3I/ATLAS достигнет точки, находящейся почти в 270 миллионах километров от нашей планеты. Это составляет приблизительно в 10 раз больше расстояния, на которое она приблизилась к Красной планете два месяца назад.
Небесное тело практически сразу после обнаружения в июле 2025 года, когда оно находилось на расстоянии, близком к орбите Юпитера, проявило признаки кометной активности. Позднее было установлено, что оно излучает не только хвост, но и антихвост, направленный к Солнцу. В процессе движения кометы через область между Юпитером и Марсом на не выявили необычно интенсивное испарение воды.
Недавно испанские астрофизики в своей статье сообщили о новой, весьма любопытной особенности этой картины, выложенной на сервере препринтов arXiv.org. Наблюдения за кометой 3I/ATLAS проводились в Обсерватории Тейде, находящейся на склоне вулкана на острове Тенерифе, с 2 июля по 5 сентября 2025 года. В рамках этих наблюдений, которые проводились не каждую ночь, было зафиксировано 37 сеансов.
В период с 3 по 29 августа было отмечено семь эпизодов, представляющих особый интерес. В эти дни на ядре межзвездной кометы наблюдался отчетливый джет – струя испаряющегося вещества, поднимающаяся на тысячи километров над поверхностью. Состав этой струи не был определен, однако известно, что комета 3I/ATLAS преимущественно выделяет углекислый газ и воду. Направление потока было ориентировано приблизительно в сторону Солнца, при этом он периодически демонстрировал небольшие колебания. Продолжительность цикла смещения составляла 7,74 часа.
Согласно исследованиям, джет вырывался из области, расположенной вблизи полюса кометного ядра, а колебания струи связаны с вращением небесного тела вокруг своей оси. Анализ периодичности смещения данного потока позволяет предположить, что один оборот ядра кометы вокруг оси занимает приблизительно 15,48 часа. Этот показатель несколько отличается от предыдущих измерений, полученных с использованием других методов, которые давали значение в 16,79 часа.
Удивительная продолжительность этой струи особенно поразила ученых, поскольку она сохранялась почти в течение месяца. Подобные джеты ранее неоднократно видели на кометах, в том числе на межзвездной комете Борисова. Но они обычно иссякали за несколько дней или даже за считаные часы.
Солнечное тепло нагревает не только поверхность ядра кометы, но и проникает вглубь, что приводит к образованию струй. Внутри кометы лед частично переходит в газообразное состояние, газ увеличивает давление и в конечном итоге вырывается наружу. Астрофизики полагают, что изучение джетов, наблюдаемых у кометы 3I/ATLAS, позволит лучше понять природу комет в других звездных системах.