В космическом пространстве обнаружен еще один случай существования аномальной, крупной структуры — загадочного радиокруга. На деле это не круг, а сфера, которая опоясывает отдельные галактики, причины этого явления пока остаются неясными. Тем не менее, недавнее открытие предоставляет некоторые намеки на вероятную природу этого феномена.
С 2019 года астрономы фиксируют необычные радиокруги (odd radio circles, ORCs). На сегодняшний день обнаружено лишь несколько таких объектов. В частности, в декабре 2023 года было рассказано о шести из них. Эти структуры наблюдаемы исключительно при помощи радиотелескопов, что указывает на то, что они, вероятно, излучают только радиоволны.
Обнаруженные на данный момент структуры охватывают протяженность в миллион, а порой и полтора миллиона световых лет. Для сравнения, диаметр нашей галактики Млечный Путь составляет приблизительно сто тысяч световых лет.
Оказалось, что в большинстве случаев эти области формируются вокруг галактик, особенно эллиптических. Стоит отметить, что эллиптические галактики, как правило, обладают большей массой по сравнению со спиральными и нередко являются продуктом слияния галактик.
Причины возникновения радиокругов пока не установлены, однако уже известно, что радиоизлучение генерируют высокоэнергичные электроны, являющиеся результатом воздействия ударной волны, охватывающей всю галактику. Осталось определить, что именно служит причиной подобного «воздействия».
Недавнее исследование, проведенное астрономами из Австралии, Великобритании и Южной Африки, привело к обнаружению нового объекта ORC, находящегося на расстоянии миллиардов световых лет от Земли. Описание этого открытия представлено в научной статье выложена на сервере препринтов Корнеллского университета. По данным ученых, диаметр этого странного радиокруга — всего примерно 372 тысячи световых лет, что в несколько раз меньше ранее обнаруженных.
Оказалось, в центре объекта расположена и эллиптическая галактика. В ней зафиксировали вытянутую структуру и другие признаки, указывающие на возможное недавнее слияние с другой галактикой. Кроме того, можно отчетливо различить две галактики-спутника, что свидетельствует о гравитационном взаимодействии и сопутствующих ему искажениях. В связи с этим астрономы предполагают, что ударная волна, породившая необычный радиокруг, могла образоваться в результате встречи галактик.
В отношении другой области астрономии ранее пришли к выводу, по мнению ученых, это явление стало следствием множества взрывов сверхновых звезд, произошедших почти одновременно. В галактиках, где активно идет «рождение» новых звезд, формируется большое количество массивных светил. Эти звезды живут недолго, и через 10-20 миллионов лет они быстро сгорают и взрываются как сверхновые. Этот период интенсивного звездообразования вскоре перерастает во всеобщий «фейерверк», а странный радиокруг, как предполагают исследователи, представляет собой остаточное свечение после него».
А еще два странных радиокруга примечательны тем, что непосредственно примыкают друг к другу, выглядят как некая сдвоенная структура, а между ними находится активное галактическое ядро — сверхмассивная черная дыра в центре молодой формирующейся галактики, которая жадно вбирает в себя окружающее вещество.