Ранее считавшаяся галактикой, почти полностью состоящей из темной материи, Dragonfly 44, по новым расчетам, оказалась довольно обычной: ее масса оказалась не такой большой, а содержание темного вещества – умеренным.
Современные научные представления утверждают, что формирование и эволюция галактик во многом зависят от темной материи, которая оказывает на них незримое влияние. Масса этой темной материи может быть в 10-300 раз больше общей массы звезд, газа, пыли и другого обычного вещества, составляющего галактику. Тем не менее, существуют интересные исключения, такие как знаменитая галактика Dragonfly 44, состоит преимущественно из темного вещества, которое составляет более 99,9% ее массы.
Астрономы из международной группы, руководимая Теймуром Сайфоллахи из Гронингенского университета в Нидерландах, решили провести более детальное изучение этой необычной галактики. Однако, тайна оказалась лишь оптической иллюзией: в статье, опубликованной в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства , на основании проведенных исследований ученые сделали вывод о том, что оценки массы темного вещества в Dragonfly 44 были ошибочными, и данный объект, вероятно, не обладает особенными характеристиками.
Dragonfly 44 входит в крупное скопление Волос Вероники, расположенное на расстоянии 330 миллионов световых лет от Земли. Это скопление содержит более тысячи галактик. Оценки показывают, что масса темной материи в Dragonfly 44 сопоставима с массой темной материи в Млечном Пути, однако количество звезд в ней значительно меньше – всего около 100 миллионов. На основании этих данных был сделан вывод о том, что доля темной материи в Dragonfly 44 по отношению к обычной материи является необычайно высокой – 10000:1.
Сайфоллахи и его коллеги провели повторный анализ Dragonfly 44 и её окрестностей, установив, что галактику сопровождают приблизительно 20 шаровых скоплений, а не 80, как предполагалось ранее. Это существенно корректирует оценки её общей массы, которая оказывается значительно меньше, и, как следствие, уменьшает роль темной материи. Согласно новым расчетам, её содержание составляет лишь в 300 раз больше массы обычного вещества, из которого состоит 100 миллионов звезд Dragonfly 44. Таким образом, галактика не является аномалией.
«Dragonfly 44 на протяжении многих лет вызывала вопросы, поскольку она не соответствует общепринятым представлениям о том, как формируются галактики, — говорят авторы работы. — Теперь мы знаем, что предыдущие оценки были неверны и Dragonfly 44 — не такая уж выдающаяся. Пора двигаться дальше».