Некоторые сигналы, исходящие от базовых станций, распространяются до соседних звезд. Изменение их интенсивности в процессе вращения планеты позволяет определить расположение сотовых сетей и оценить численность населения в различных областях планеты.
Для обеспечения мобильной связи используется сеть базовых станций. В настоящее время она охватывает значительную часть суши, причем наиболее интенсивно – в районах с высокой плотностью населения. Эти антенны постоянно передают сигналы в диапазоне коротких радиоволн. Определенная доля этого излучения достигает космоса, и при наличии достаточно чувствительных радиотелескопов его можно обнаружить, исходящего от других звезд. Возможность такого наблюдения была изучена авторами недавней публикации, опубликованной в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства .
Рамиро Саиде (Ramiro Saide) и его соавторы подчеркивают, что каждая базо станция генерирует сигнал мощностью от 100 до 200 ватт, и общая энергия, излучаемая ими в космос, сопоставима лишь с мощностью военных радаров. Однако диаграмма направленности антенн мобильной связи расходится в основном горизонтально в стороны, а не вверх. Поэтому для наблюдателя в космосе такой источник будет лучше видим в те периоды, когда оказывается возле края диска вращающейся планеты.
Ученые показали, что с помощью крупных радиотелескопов-интерферометров, подобных планируемому Event Horizon Telescope, сигналы сети мобильной связи потенциально могут быть обнаружены с близлежащих звезд, таких как альфа Центавра (находящаяся на расстоянии около четырех световых лет от Солнца), звезда Барнарда (шесть световых лет) и HD 95735 (восемь световых лет). Альфа Центавра – ближайшая из них, однако она видна с Южного полушария Земли, где количество базовых станций существенно меньше. В то же время, мобильные сигналы Северного полушария нашей планеты потенциально доступны для наблюдения с двух других звезд.
Представить, что такой слабый и зашумленный сигнал, приходящий с огромного расстояния, позволит кому-то перехватить разговоры землян, крайне сложно. Тем не менее, его характеристики должны изменяться в процессе вращения планеты, поскольку на линии горизонта сменяются базовые станции различных стран и регионов. Подобных изменений, в теории, вполне достаточно для оценки структуры мобильных сетей на определенном полушарии. На основании этих данных можно установить расположение морей и суши, определить плотность населения — и даже отследить ее изменения с течением времени.