Галактика ID2299 испытывает значительную потерю газа, что в конечном итоге приведет к прекращению звездообразования и превращению ее в «мертвую» эллиптическую галактику.
К числу четырех основных видов галактик относится — эллиптические. Структурно они отличаются простотой, имея сферическую или вытянутую форму, без каких-либо дополнительных элементов, и состоящие преимущественно из старых звезд: красных и белых карликов, а также красных гигантов. В них почти отсутствует газ и пыль, и процессы звездообразования не наблюдаются. Авторы новой статьи, опубликованной в журнале Nature, изучив далекую галактику ID2299, ученые выяснили, как эллиптические галактики достигают своего «безжизненного» состояния.
Объект ID2299 находится на удалении приблизительно в девять миллиардов световых лет. Данные, полученные с радиотелескопа ALMA, свидетельствуют о том, что звездообразование в ней продолжается, и его интенсивность превышает аналогичные процессы в Млечном Пути в сотни раз. Одновременно с этим галактика теряет значительные объемы газа, который устремляется из нее со скоростью, эквивалентной примерно 10 тысячам солнечных масс в год, формируя протяженный, вытянутый поток.
Интенсивное излучение может быть вызвано высокой активностью сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре галактики. Тем не менее, исследования, проведенные астрономами, указывают на то, что в случае ID2299 причиной является гравитационное воздействие близлежащей массивной галактики. Приливные силы, возникающие в ее гравитационном поле, вытягивают из ID2299 длинный приливной хвост. Этот процесс может извлечь значительное количество газа из галактики и прекратить формирование новых звёзд.
По мнению исследователей, при сохранении нынешнего темпа утраты холодного газа формирование звезд в ID2299 прекратится в течение нескольких десятков миллионов лет. Впервые удалось зафиксировать подобный процесс в столь старой галактике, как ID2299, и таким образом ученые показали, что он способен приводить к образованию «мертвых» эллиптических галактик.