На расстоянии 72 световых года от Земли обнаружена планета, сопоставимая по размерам с нашей. Однако ее масса во много раз превышает массу Земли, что указывает на исключительно высокую плотность этого отдаленного и нетипичного объекта.
Среди множества открытых экзопланет, насчитывающих тысячи, подавляющее большинство значительно превосходит Землю по размерам. Тем не менее, именно миры, схожие с нашей планетой, вызывают наибольший интерес, поскольку они позволяют глубже понять процессы формирования планет и факторы, определяющие возможность их обитаемости. В идеале такие планеты должны располагаться относительно недалеко, чтобы их было легче изучать, и вращаться вокруг небольших звезд, что увеличивает частоту их транзитов и позволяет собрать больше информации о составе атмосферы.
Выявление подобных планет представляет собой непростую задачу, и в пределах ста световых лет от Солнца известно всего четырнадцать экзопланет диаметром менее 1,25 земного, причем семь из них расположены в одной звездной системе — знаменитой TRAPPIST-1. Особенно ценной представляется находка, о которой проинформировала международная группа ученых под руководством Териюки Хирано из японского Центра астробиологии. Их работа готовится к публикации в The Astronomical Journal, а пока представлена в библиотеке препринтов arXiv.
Планета K2-415b была выявлена при обработке информации, полученной с завершившего свою миссию телескопа Kepler, и данных аппарата TESS, который продолжил его работу на орбите. K2-415b обращается вокруг небольшого красного карлика, масса которого составляет всего 16 процентов от массы Солнца, находящегося на расстоянии 72 световых года от Земли. Диаметр этой планеты практически идентичен земному — ее радиус составляет 1,015 радиуса Земли. Однако на этом, по всей видимости, сходства заканчиваются. Согласно имеющимся сведениям, масса K2-415b приблизительно в три раза превышает массу нашей планеты, что указывает на значительно более высокую плотность.
Годовой оборот этой планеты достигается всего за четыре дня: из-за низкой интенсивности излучения звезды ее орбита располагается на границе «зоны обитаемости». Все это мало располагает к оптимизму относительно возможности существования жизни на K2-415b. Однако открытие планеты земных размеров, находящейся так близко к нам, – это, безусловно, большая удача, которая даст возможность глубже понять процессы формирования и эволюции подобных миров. Вероятно, у K2-415b также имеется атмосфера, исследование которой станет следующей целью для астрономов.