Группа астрономов из Университета Миссури, проанализировав архивные данные, полученные с космического телескопа «Джеймс Уэбб», выявила девять весьма странных космических объектов, существовавших в эпоху ранней Вселенной. Объекты, зафиксированные в период от 12 до 12,6 миллиардов лет назад, не подпадают ни под одну из существующих классификаций астрономических источников, что подталкивает к пересмотру теорий о первых этапах формирования галактик. Результаты исследования были представлены 6 января 2026 года на ежегодной конференции Американского астрономического общества, проходившей в Финиксе.
Группа ученых во главе с Хаоджином Яном изучила данные, полученные из приблизительно 2000 внегалактических обзоров, выполненных телескопом «Джеймс Уэбб». Девять объектов из этого числа вызвали интерес своей необычностью. На изображениях с высоким разрешением они предстают в виде небольших, точечных источников, что характерно для квазаров – активных галактических ядер, содержащих сверхмассивные чёрные дыры. Тем не менее, дальнейший спектральный анализ выявил существенное расхождение.
В спектрах квазаров часто наблюдаются широкие линии излучения, указывающие на то, что газ движется с колоссальными скоростями в аккреционном диске, окружающем чёрную дыру. Однако, некоторые обнаруженные объекты характеризуются узкими и чёткими спектральными линиями. Это говорит о более медленном движении газа, что не свойственно обычным активным ядрам галактик. К тому же, эти объекты находятся на слишком большом расстоянии, чтобы быть звёздами Млечного Пути, и не соответствуют известным галактикам того времени, таким как, например, «зелёные горошины», которые отличаются большими размерами и меньшей компактностью.
По мнению учёных, эти необычные объекты напоминают утконоса – животное, объединяющее черты, характерные для различных биологических групп. В связи с отсутствием чёткой классификации, исследователи временно назвали эти объекты «утконосами».
Изучение этого явления поднимает существенные вопросы о том, как формировались первые галактики. Современные научные представления утверждают, что крупные галактики, такие как наша Млечный Путь, возникли в результате объединения большого числа более мелких образований. Выявленные компактные источники, вероятно, представляют собой именно такие «строительные блоки» – изолированные протогалактики, находящиеся на начальном этапе эволюции, предшествующем активному слиянию. Другая гипотеза предполагает, что наблюдаемое свечение обусловлено ионизированным газом, который излучают молодые звёзды, а не активное ядро.
Для подтверждения выдвинутых гипотез требуется больше информации. Текущие спектральные данные характеризуются недостаточной детализацией, что препятствует формулированию окончательных заключений. Астрономы намерены осуществить более точные спектроскопические наблюдения девяти указанных объектов и продолжить поиск подобных источников. Лишь совокупность статистических данных и уточнённые результаты позволят определить, являются ли «объекты-утконосы» новой, доселе неизвестной стадией формирования галактик или же обладают уникальной природой.