Международная группа астрономов обнародовала итоги уникальной наблюдательной кампании, посвященной межзвездной комете 3I/ATLAS. Благодаря сети из 16 телескопов, расположенных в разных частях земного шара, ученые получили 1554 изображения этого объекта и наблюдали за его изменениями в течение 70 дней – с 4 июля по 11 сентября 2025 года.
3I/ATLAS – третий объект, идентифицированный как прибывший в Солнечную систему из межзвездного пространства. Его зафиксировали 27 июня 2025 года с помощью системы телескопов ATLAS. В отличие от предыдущих открытий – объекта 1I/Оумуамуа, имеющего форму сигары, и кометы 2I/Борисова, новый визитёр оказался обычной, но весьма активной кометой, окружённой пылевой комой.
Специалистам для проведения наблюдений была использована платформа BHTOM (Black Hole Target and Observation Manager) — открытая система, объединяющая профессиональные обсерватории и любительские инструменты. BHTOM выполняет функцию посредника между системами оповещения и телескопами, автоматически обрабатывая изображения и предоставляя данные, готовые к научному анализу.
Для проведения исследования были задействованы данные, полученные с телескопов сети LCOGT различного размера (от 1 до 0,4 метров), расположенных в Австралии, ЮАР, Чили и Испании, а также с турецких обсерваторий, польской школьной обсерватории SOAB, датского 1,54-метрового телескопа в Ла-Силла (Чили), 0,5-метрового телескопа Университета Зеленой-Гуры и массива телескопов GOTO в Австралии.
Согласно анализу кривой блеска, яркость кометы постоянно возрастала с ее приближением к Солнцу. В ходе 70 дней наблюдений ее блеск в разных фильтрах увеличился приблизительно на 3 звездные величины. Этот прирост был непрерывным и однородным, что свидетельствует о постепенном расширении пылевой комы, а не о внезапных вспышках.
Анализ фотометрических данных позволил ученым установить период вращения ядра. Согласно результатам исследования, наиболее вероятное значение составляет 15,98 ± 0,08 часа. При этом авторы подчеркивают, что интерпретировать полученный результат следует с осторожностью, поскольку на него может влиять пылевая кома.
Интенсивность активности кометы определяется объемом выбрасываемой ею пыли. Астрономы используют термин «индекс пыльности» для обозначения этого параметра. Анализ 83 изображений, полученных с помощью 1-метровых телескопов LCOGT с применением апертурной фотометрии, выявил, что по мере сближения кометы с Солнцем (с расстояния 3,18 до 2,19 астрономических единиц) данный показатель увеличился с 600 до 1100 сантиметров.
Благодаря этому показателю 3I/ATLAS можно отнести к числу активных комет Солнечной системы, таких как 67P/Чурюмова — Герасименко, и он оказался значительно более насыщенным пылью, чем предыдущий межзвездный объект — комета 2I/Борисова.
На основе ряда предположений, касающихся размеров и плотности частиц пыли, ученые рассчитали скорость потери массы кометой. В течение месяца наблюдений она возросла с 217 до 328 килограммов в секунду. Следует подчеркнуть, что полученные данные представляют собой максимальные значения и существенно обусловлены используемыми моделями.
Анализ цветовых характеристик кометы не показал существенных статистически значимых изменений. Спектральный наклон оказался сопоставим со значениями, типичными для комет семейства Юпитера, такими как 9P/Темпель, а также для некоторых красных транснептуновых тел. Замечено слабое снижение насыщенности желтого цвета по мере приближения к Солнцу, что, возможно, связано с возрастанием активности и появлением нетронутого льда, но для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные исследования.
Исследование эффективность сети BHTOM для координации наблюдений за быстродвижущимися объектами Солнечной системы. Благодаря этому удалось впервые в деталях проследить за долговременной эволюцией межзвездной кометы на ее пути к перигелию. Объект 3I/ATLAS оказался типичной, но очень активной кометой, чье поведение хорошо вписывается в рамки известных моделей, что дает ученым ценный материал для сравнения с кометами нашей системы.