Астрономы сообщают, что в скором времени редкий астероид станет заметен без использования оптических приборов в рамках необычного астрономического явления. Астероид 99942 Апофис, получивший название в честь египетского бога хаоса, тьмы и огня, согласно информации, предоставленной NASA, безопасно пролетит мимо Земли 13 апреля 2029 года на удалении около 32 000 километров от поверхности нашей планеты – это расстояние меньше, чем находится большинство спутников на геосинхронной орбите (примерно 36 000 километров). Это почти в 12 раз ближе среднего расстояния между Землей и Луной, что делает это сближение одним из самых близких, когда-либо зарегистрированных для объекта подобного размера, и «исключительно редким событием», по мнению NASA.
По информации, предоставленной NASA, сближение будет заметно для тех, кто находится в Восточном полушарии, если погода будет ясной. Специалисты отмечают, что астероид приблизится настолько, что любители астрономии смогут разглядеть его невооруженным глазом, без использования телескопа или бинокля. Когда Апофис был открыт в 2004 году, его классифицировали как потенциально опасный объект из-за возможности столкновения с Землёй в 2029, 2036 или 2068 годах. Благодаря детальному изучению траектории астероида с использованием оптических телескопов и наземных радиолокационных систем, ученые пришли к выводу, что угроза столкновения Апофиса с Землёй исключена как минимум на ближайшие сто лет.
Диаметр Апофиса приблизительно равен 375 метров. В течение некоторого времени он подойдёт к Земле ближе, чем телекоммуникационные спутники, находящиеся на геостационарной орбите, и будет заметен на ночном небе без использования оптических приборов на большей части Европы, Африки и Азии. По информации, предоставленной NASA, гравитационное воздействие Земли может повлиять на траекторию астероида вокруг Солнца во время его пролёта в 2029 году, изменив её на чуть более вытянутую или увеличив период обращения, однако вероятность столкновения с Землёй не изменится. Это сближение также предоставит учёным-астрономам по всему миру уникальную возможность для изучения астероида.
Апофис – это греческое наименование египетского бога, известного как Апоп. Это имя было дано астрономами, обнаружившими астероид: Роем Такер, Дэвидом Толеном и Фабрицио Бернарди из Обсерватории Китт-Пик, расположенной недалеко от Тусона, штат Аризона. По данным NASA, данный астероид представляет собой остаток ранней Солнечной системы, возникшей приблизительно 4,6 миллиарда лет назад, и состоит из неиспользованного материала, который не вошёл в состав какой-либо планеты или спутника. Несмотря на то, что его точные размеры и форма остаются неизвестными, средний диаметр астероида оценивается примерно в 340 метров, а длина главной оси – не менее 451 метр.
Согласно исследованиям, проведенным Массачусетским технологическим институтом, поверхность Апофиса испытывает разрушение под воздействием космической погоды, которая формировалась на протяжении тысячелетий. К этой погоде относятся солнечный ветер и космические лучи. Обсерватории, расположенные по всему миру и в космосе, будут отслеживать уникальное сближение астероида с Землёй, чтобы получить более глубокие знания о его физических характеристиках. NASA изменило траекторию космического аппарата для встречи с Апофисом вскоре после его сближения с Землёй в 2029 году, а Европейское космическое агентство планирует отправить собственный аппарат для изучения этого небесного тела.