В последние недели космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» NASA прошел заключительный этап испытаний, которые моделировали суровые условия, возникающие во время запуска и пребывания в космосе. Эти проверки были необходимы для подтверждения работоспособности всех систем, включая как конструктивные элементы, так и электронные компоненты, и обеспечения их устойчивости к повреждениям.
Тестирование проводилось в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, где был создан и собран телескоп. В ходе испытаний проверялась устойчивость к электромагнитным помехам и воссоздавались условия, характерные для запуска. По итогам всех этапов были получены положительные результаты, что свидетельствует о готовности обсерватории к дальнейшим этапам подготовки к запуску, запланированному не ранее осени 2026 года.
«Проект «Роман» является одним из важнейших научных предприятий NASA, целью которого является исследование Вселенной в инфракрасном спектре и проведение масштабного анализа космической структуры. На данный момент это единственная крупная космическая обсерватория, находящаяся в разработке при участии американского агентства.
На первом этапе испытаний проверялась электромагнитная совместимость. Инженеры активировали всю электронику телескопа, чтобы убедиться в отсутствии помех от генерируемых сигналов для научных приборов. Это требование особенно актуально, так как «Роман» спроектирован для регистрации крайне слабых инфракрасных сигналов.
Одной из ключевых задач при создании космического телескопа является обеспечение его устойчивости к условиям запуска. В процессе этого этапа аппарат испытывает сильные вибрации и воздействие мощного звукового давления. Именно поэтому специалисты компании «Роман» осуществили ряд специальных проверок для оценки надежности конструкции и прочности внутренних соединений. Для имитации частотных и интенсивных нагрузок, возникающих у ракеты в процессе взлета, телескоп разместили на вибрационном стенде.
В дополнение к этому, акустические испытания проводились в специализированной камере, где создавался уровень звука около 138 децибел. Это крайне высокий показатель, сопоставимый с уровнем шума реактивного двигателя, расположенного неподалеку. Подобные звуковые колебания способны оказывать существенное воздействие на поверхности телескопа, подвергая нагрузке панели, инструменты и сопутствующие системы.
Для защиты оптических приборов от загрязнения пылью и посторонними частицами, во время транспортировки между испытательными стендами «Роман» помещали в переносную чистую камеру, что необходимо для обеспечения достоверности будущих научных исследований.
После завершения ключевых испытаний телескоп будет перемещен в большую чистую камеру для проведения заключительной серии проверок. В частности, будет выполнен тест, моделирующий механическое воздействие, которое возникает сразу после старта, когда телескоп отделяется от ракеты-носителя. Этот процесс создает кратковременную, но значительную нагрузку, которую телескоп должен выдержать без каких-либо повреждений конструкции и инструментов.
Ключевым моментом последующего этапа будет развертывание подвижных элементов. В процессе вывода на орбиту некоторые части телескопа сохраняются в сложенном виде для уменьшения габаритов и обеспечения защиты. По прибытии в космос необходимо, чтобы эти компоненты, такие как солнечные панели, антенна и защитные экраны, корректно раскрылись. Наземные тесты предназначены для подтверждения надежности этих механизмов, даже после воздействия вибраций и значительных нагрузок.
В ближайшие месяцы аппарат «Роман» транспортируют в Космический центр Кеннеди во Флориде. Там предстоит выполнить заключительные этапы подготовки к запуску, в том числе провести дополнительные проверки, чтобы убедиться в целостности конструкции телескопа. Запуск будет произведен с использованием ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. При благоприятном развитии событий, телескоп будет готов к старту осенью 2026 года.