Японские ученые установили, что кошка может неожиданно перестать есть корм, который ранее употребляла в течение длительного времени, поскольку ей может надоесть его запах. В связи с этим владельцам рекомендуется периодически разнообразить рацион своих питомцев, в первую очередь – изменять аромат их пищи.
Вероятно, многие владельцы кошек сталкивались с подобным: вы приобрели корм, который, казалось бы, нравится вашему питомцу, однако вскоре он начинает проявлять к нему нежелание. Кошка может и вовсе отказаться от привычного корма, либо, попробовав немного, оставить основную часть в миске. Она может подходить к ней, обнюхивать корм и все равно не есть, оставаясь голодной и сообщая об этом хозяину настойчивым мяуканьем.
Японские исследователи из Университета Ивате, вероятно, выяснили, что вызывает необычное поведение кошек. В статье, опубликованной учеными опубликована в журнале Physiology & Behavior, исследования показали, что у кошек чувство голода и насыщения – не единственные причины, определяющие их пищевое поведение. Значительное влияние на возникновение аппетита оказывает запах пищи. Со временем кошка привыкает к определенному запаху, и интерес к еде снижается, однако появление нового запаха вновь стимулирует ее к приему пищи.
Исследователи при разработке своих гипотез опирались на ряд установленных фактов. Прежде всего, обонятельные сигналы играют ключевую роль для кошек, поскольку они в основном используют обоняние при выборе и оценке продуктов питания.
В отличие от собак, которые склонны поглощать большое количество пищи за один раз, когда она есть, что обусловлено их эволюционным прошлым как стайных охотников, кошки, как правило, разделяют свой дневной рацион на множество небольших приемов пищи. Вероятно, подобный способ питания у кошек унаследован от их дикого предка – африканской дикой кошки, которая является одиночным хищником и охотится на мелкую добычу, например, грызунов и птиц, совершая несколько вылазок в течение дня.
В заключение стоит отметить, что и у людей наблюдается эффект привыкания к запахам: повторное употребление пищи с однообразным ароматом приводит к снижению вкусового восприятия и, как следствие, уменьшению желания ее есть.
Для эмпирической проверки этой гипотезы в отношении кошек, исследователи провели ряд экспериментов, в которых приняли участие 12 домашних животных. На начальном этапе, чтобы определить обычный объем потребляемой пищи и вкусовые пристрастия испытуемых, кошкам предложили шесть различных марок сухого корма. Оказалось, что один из них значительно превосходил остальные по популярности.
На начальном этапе экспериментов, кошкам, не получавшим пищу в течение 16 часов, предлагали еду, но не единовременно, а небольшими порциями. Корм давали в шесть этапов, каждый из которых занимал 10 минут, с 10-минутными перерывами, общая продолжительность – два часа. В двух из трех раундов животные получали один и тот же корм на протяжении всех приемов пищи. В третьем раунде последняя порция отличалась от предыдущих – кошкам давали другой вид корма.
Установлено, что при одинаковом рационе кошки со временем потребляют все меньшее количество пищи, даже если это их излюбленный корм. Но при внесении разнообразия в питание ситуация корректируется: животные начинают есть с большим аппетитом и увеличивают объем съеденного, даже если корм им не по вкусу.
Для последующих исследований исследователи применяли модифицированные кормушки, состоящие из двух секций с отверстиями. В верхнюю часть помещали корм, который кошки могли употреблять, а в нижнюю, закрытую для них, — корм с отличным запахом.
Когда кошкам предлагали корм, содержащий новый запах, они с большим энтузиазмом поедали его верхний слой и потребляли больше, чем в отсутствие этого запаха. Таким образом, стимулом для кошек выступал именно новый запах, в то время как вкусовые качества корма не изменились. В противоположность этому, постоянное воздействие запаха корма, находящегося в недоступной для кошек емкости с отверстиями, между циклами кормления, вызывало снижение аппетита и уменьшение объема потребляемой пищи.
По мнению ученых, кошки в процессе питания ориентируются на новые запахи, что важно учитывать их владельцам. Исследователи советуют регулярно обогащать рацион кошек, предлагая им различные виды кормов или меняя запах еды с помощью добавок.