На обсерватории Паранал, принадлежащей Европейской южной обсерватории (ESO) и находящейся в чилийской пустыне Атакама, солнечный телескоп PoET (Paranal solar ESPRESSO Telescope) впервые осуществил наблюдения. Этот момент, получивший название «первый свет», стал началом функционирования инструмента, созданного для изучения Солнца с определенной задачей: повышение эффективности поиска планет, расположенных за пределами Солнечной системы.
Обнаружение экзопланет чаще всего основано на анализе света, излучаемого звездами. Незначительные колебания в спектре – то есть в свете, разделенном на составляющие его цвета – могут свидетельствовать о вращении планеты вокруг звезды. Вместе с тем, поверхность звезд не отличается постоянством: наличие пятен, вспышек и других явлений влияет на характеристики излучаемого ими света. Эти колебания создают помехи, которые существенно усложняют определение того, является ли наблюдаемый сигнал результатом наличия планеты или же вызван активностью самой звезды.
Телескоп PoET был разработан специально для изучения и различения этих эффектов. Вместо непосредственного наблюдения за удаленными звездами, этот инструмент направлен на Солнце – звезду, наиболее хорошо изученную астрономами. Исследуя, как солнечная активность влияет на свет, ученые смогут научиться распознавать и компенсировать аналогичные искажения при наблюдении других звезд.
Начальные данные, полученные в апреле 2026 года, подтвердили корректную работу системы. PoET обеспечивает сбор информации как о всей структуре Солнца, так и о конкретных областях на его поверхности. После завершения этапа тестирования и проведения финальной калибровки, будет запущена фаза регулярных научных наблюдений.
Телескоп PoET был создан для проведения высокоточных исследований Солнца. Основной телескоп, оснащенный зеркалом диаметром 60 сантиметров, предназначен для детального анализа определенных участков, таких как солнечные пятна. Дополнительный, более компактный телескоп охватывает весь солнечный диск одновременно. Благодаря такому методу появляется возможность сравнивать процессы, происходящие в отдельных областях, с общей активностью звезды. Это позволяет значительно глубже понять, каким образом явления на поверхности влияют на свет, регистрируемый на большом удалении.
Полученные данные подвергаются анализу с использованием спектрографа ESPRESSO, высокоточного прибора, расположенного на Очень большом телескопе (VLT). Ночью ESPRESSO применяется для наблюдения за отдаленными звездами с целью поиска экзопланет, а в течение дня, благодаря телескопу PoET, используется для изучения Солнца. Эта организация работы позволяет осуществлять непрерывное использование инструмента и устанавливает прямую связь между солнечными и звездными наблюдениями.
Телескоп PoET создан в Португалии при финансовой поддержке Европейского исследовательского совета. Дистанционное управление телескопом осуществляется из Центра астрофизики Университета Порту. Проведенные испытания показали, что инструмент функционирует в соответствии с ожиданиями. В течение ближайших недель он пройдет дополнительную калибровку перед началом основной фазы работы. Полученные данные будут предоставлены научному сообществу через архив Европейской южной обсерватории.
Завершающим этапом проекта является повышение точности поиска экзопланет, в особенности небольших, подобных Земле. Углубленное изучение солнечной активности позволяет более корректно анализировать свет отдаленных звезд, что, соответственно, расширяет возможности обнаружения новых планет, замаскированных в наблюдаемых данных.