Когда исследователи из Института биологии в Чэнду и Национального парка «Гигантская панда» начали изучать богатую биоразнообразием дождевую зону Западного Китая, они обнаружили, оказалось, что змея, которую ранее классифицировали как обычную, представляет собой ранее неизвестный науке вид. В знак уважения к богатым культурным традициям края и духу парка, где обитает это животное, ей присвоили название Trimeresurus lii — зеленой гадюкой Хуаси.
«Видовое название lii было присвоено в честь Ли Эр, древнекитайского философа, более известного как Лао-цзы, — заявила исследовательская группа во главе с Бо Цаем. В его учениях акцент делается на гармоничном взаимодействии человека и природы — подходе, который полностью соответствует природоохранным целям Национального парка больших панд, где и был впервые обнаружен этот вид».
Хуасийская зелёная ямкоголовая гадюка представляет собой 58-й вид, относящийся к данному роду Trimeresurus, распространенный по всему миру, и второй вид одноименного подрода, встречающийся в провинции Сычуань. На протяжении многих лет эти популяции ошибочно считали разновидностью более известной бамбуковой ямкоголовой гадюки T. stejnegeri — обусловленный схожим зелёным оттенком. Тем не менее, современные генетические исследования и детальный морфологический анализ продемонстрировали, что это самостоятельный вид.
Филогенетический анализ ДНК, проведенный командой, выявил, что данная популяция представляет собой обособленную эволюционную линию. Кроме генетических отличий, были зафиксированы и физические особенности, такие как необычайно гладкая чешуя на голове, позволяющая идентифицировать змей, отличных от их более многочисленных сородичей.
В статье, опубликованной в журнале Zoosystematics and Evolution, змея, представленная в описании, сочетает в себе изящество и безупречную приспособленность к среде обитания. Окрас у особей обоих полов – травянисто-зеленый, однако ярко выражен половой диморфизм: у самцов вдоль боков тянется трехцветная красно-белая полоса, а глаза имеют янтарный цвет, в то время как у самок полоса желтая, а глаза – оранжево-желтые.
Как представитель рода Trimeresurus, ямкоголовая гадюка Хуаси, обладающая зеленоватой окраской, относится к ядовитым видам и может причинить отравление при укусе. Поскольку эти змеи нередко встречаются вблизи жилых домов в горных местностях, они создают угрозу как для местных жителей, так и для посетителей этого региона.
Змеи, достигающие почти 80 сантиметров в длину, встречаются во влажных лесах на горе Эмэй и Снежной горе Силин. Этот район, который называют Западно-Китайской дождевой зоной, представляет собой важный мировой центр биологического разнообразия, где многие виды остаются недостаточно изученными.
Ученые полагают, что эта находка служит напоминанием о том, сколько еще предстоит узнать, даже в тех областях, которые считаются хорошо изученными. Специалисты отметили, что открытие указывает на необходимость продолжения полевых работ в районах с высоким уровнем биологического разнообразия.
[Фото: Bo Cai / Институт биологии города Чэнду, Китайская академия наук ]