Ученые Центра языка и мозга НИУ ВШЭ и Научного центра психического здоровья предложили новый метод лингвистического анализа, позволяющий различать нормальное и патологическое старение. С помощью этого метода исследователи показали, что особенности подбора слов пациентом в речевых тестах позволяют точнее отличать клинически выраженные нарушения от субъективных жалоб на память. Внедрение такого анализа в клиническую практику может повысить точность ранней диагностики деменции. Результаты опубликованы в журнале Applied Neuropsychology: Adult.
С возрастом многие люди отмечают снижение памяти и концентрации внимания, но далеко не всегда это свидетельствует о развитии деменции. Основная цель специалиста, будь то врач или нейропсихолог, – своевременно обнаружить реальные когнитивные расстройства, которые могут указывать на наличие серьезного заболевания, такого как болезнь Альцгеймера. В клинической практике часто применяются тесты на вербальную беглость для оценки когнитивных способностей: пациенту предлагается за определенное время назвать максимальное количество слов, относящихся к заданной категории (например, «животные» или «фрукты») или начинающихся на определенную букву.
Обычно при оценке вербальной беглости внимание уделяется исключительно общему числу названных слов. Но исследователи из НИУ ВШЭ высказали предположение, что более точная диагностика зависит не от количества, а от качества и структуры ответа – от того, как человек упорядочивает поиск слов в памяти.
В рамках исследования, в котором приняли участие 127 человек старше 50 лет, было проведено тестирование на вербальную беглость – фонетическую и семантическую. Участники, либо испытывающие субъективное ухудшение памяти, либо демонстрирующие незначительные, но объективно зафиксированные когнитивные нарушения (мягкое когнитивное снижение), должны были за определенный промежуток времени называть слова, начинающиеся на заданную букву (в фонетическом тесте), и подбирать слова по смысловой категории (в семантическом тесте). Последующий анализ ответов был направлен на выявление взаимосвязи между структурой словарного запаса и речевыми особенностями и когнитивным состоянием испытуемых.
Анализ ответов участников позволил исследователям сформировать группы, основанные на том, как люди объединяют слова. Так, респонденты могут группировать слова по смыслу, например, объединяя «тигра, льва и леопарда» как представителей семейства кошачьих, или по фонетическому сходству, например, объединяя «корову, козла и капибару» из-за общих начальных звуков [к] и [а]).
«Мы хотели выяснить, можно ли, анализируя незначительные особенности речи, такие как оттенки смысла и звучание, точнее прогнозировать когнитивное состояние пожилого человека. Поиск нужных слов – это непростая когнитивная задача, которая предполагает согласованную работу речевых навыков, планирования, памяти и контроля», – говорит один из авторов исследования, стажер-исследователь Центра языка и мозга НИУ ВШЭ Екатерина Родионова.
Анализ показал, что более крупные фонетические кластеры, то есть более длинные группы слов, созвучных друг другу, коррелировали с лучшими показателями когнитивных способностей у респондентов.
«По словам Светланы Малютиной, заместителя директора Центра языка и мозга НИУ ВШЭ, если человек при написании слов чаще применяет группу слов, схожих по звучанию, прежде чем перейти к другим, это свидетельствует о сохранении когнитивных способностей. В частности, в тесте на семантическую беглость последовательность, включающая слова «корова, козел, капибара, кот, кобра» (пять слов, объединенных двумя фонетическими кластерами), оказывается предпочтительнее, чем последовательность «корова, слон, крот, мышь, капибара» (такое же количество слов, но не сгруппированных по фонетическому принципу.
Этот же эффект был зафиксирован и в заданиях, оценивающих не только скорость фонетического восприятия, но и понимание смысла: участники с лучшими показателями когнитивных способностей также демонстрировали способность быстро называть длинные последовательности слов, связанных по звучанию.
«Полученные нами данные свидетельствуют о том, что анализ особенностей словарного запаса позволяет более надёжно различать клинически значимые когнитивные расстройства и индивидуальные переживания, связанные с ухудшением памяти. Интеграция подобного анализа в клиническую работу и скрининговые методики способна улучшить точность выявления людей из группы риска по развитию деменции, что является ключевым фактором для своевременного оказания помощи», – отмечает один из авторов исследования, младший научный сотрудник Центра языка и мозга НИУ ВШЭ и Научного центра психического здоровья Никита Черкасов.
Информация предоставлена пресс-службой НИУ ВШЭ