Загрязнение океанов ртутью наносит вред морским экосистемам во всем мире. Ранее для оценки ее распространения и концентрации применялись модели, имитирующие морские биогеохимические процессы. В рамках недавнего международного исследования, японские ученые провели анализ концентрации ртути в крови у более чем 11 215 морских птиц, представляющих 108 видов. Это первая биологическая оценка, позволяющая определить, как распределена ртуть в океане.
Согласно проведенному исследованию, концентрация ртути в теле морских птиц связана с их положением в пищевой цепи, весом тела и глубиной погружения при поиске пропитания. Материалы исследования были обнародованы в журнале Science of the Total Environment.
С момента промышленной революции объём выбросов ртути в океан значительно возрос, главным образом из-за увеличения содержания ртути в атмосфере, вызванного сжиганием угля. Ветром ртуть транспортируется на большие расстояния и затем попадает в океан вместе с атмосферными осадками. В водной среде часть этой ртути трансформируется в крайне токсичные соединения и начинает накапливаться в пищевых цепях, в итоге концентрируясь в тканях морских птиц, которые питаются рыбой и зоопланктоном.
Забор образцов крови морских птиц наиболее удобен во время их прилета к берегу для размножения. Уровень ртути в крови взрослых птиц в местах гнездования показывает, какое количество этого вещества поступило в их организм с пищей из конкретных океанских зон за два месяца до момента взятия проб.
Данный подход обеспечивает более точное определение концентрации ртути, привязанное к определенному моменту и географической локации, по сравнению с другими методами отбора образцов. Также, взятие крови не наносит существенного вреда птицам.
В период с 2017 по 2024 год ученые собрали образцы крови у 659 птиц десяти видов, обитающих в Японии, на Аляске и в Новой Зеландии, в местах их гнездования. Собранные образцы были высушены и измельчены, после чего определили суммарное содержание ртути методом атомно-абсорбционной спектрометрии. Для сопоставления результатов, их привели к единому формату, стандартизовав по отношению к общему количеству ртути на грамм сухого веса цельной крови.
В ходе исследования был проведен систематический обзор научных публикаций, охватывающий период с 1980 по 2025 год. Анализ данных, полученных от 105 видов морских птиц, включающих более 10 556 взрослых особей, выявил, что более крупные морские птицы, занимающие высокие трофические уровни и добывающие пищу на глубинах от 200 до 1000 метров, демонстрируют повышенный уровень содержания ртути.
Анализ статистических данных выявил, что загрязнение океана ртутью характеризуется выраженными региональными различиями. Наибольшая концентрация ртути наблюдалась в Северной Атлантике, северной части Тихого океана, южной части Тихого океана к югу от 40-й параллели, а также в районах с низкой продуктивностью, что подтверждается низким содержанием хлорофилла. В свою очередь, в Южной Атлантике и Южном океане уровень ртути был существенно ниже.
Из-за особенностей своего образа жизни альбатросы и буревестники накапливают большее количество ртути, чем другие морские птицы. Анализ показал, что существует незначительная взаимосвязь между прогнозами, сделанными на основе данных о морских птицах, и результатами морского биогеохимического моделирования.
«По словам Сёдзи, модель, разработанная на основе наблюдений за морскими птицами, полагается на фактические данные об организмах и, таким образом, представляется более надежной по сравнению с результатами компьютерного моделирования морской среды. Морские птицы встречаются в широком спектре мест обитания – от прибрежных и тропических районов до полярных областей. Их разнообразное питание делает их действенными показателями состояния Мирового океана».
Предлагаемый метод является многообещающим инструментом для контроля и оценки результативности международных правил, направленных на сокращение выбросов ртути, и способствует глобальным инициативам по уменьшению загрязнения ртутью в морской среде.
[Фото: Дзумпэй Окадо (модифицировано по материалам Окадо и др., 2026, лицензия CC BY 4.0) ]