На протяжении многих лет биологи полагали, что взаимодействие опылителей и специализированных цветков является фактором, приводящим к возникновению новых видов растений. Тем не менее, исследователи из Редингского университета обнаружили, что у кактусов секрет заключается в скорости трансформации их цветков, а не в их габаритах или в том, какие животные участвуют в процессе опыления, сообщает научное издание EurekAlert!.
Анализ данных о длине цветков, полученных для более чем 750 видов кактусов, показал, что размеры цветков варьируются в диапазоне от 2 мм до 37 см, что составляет 185-кратную разницу. Однако эта вариативность практически не коррелирует со скоростью видообразования. Выяснилось, что виды, у которых наиболее интенсивно развивались цветки, с большей вероятностью порождали новые виды, и эта закономерность наблюдалась как в недавнем, так и в отдаленном прошлом эволюции.
Иследование, опубликованное в журнале Biology Letters, противоречит взглядам Чарльза Дарвина, исследовавшего орхидеи и высказавшего предположение о том, что уникальные структуры цветков играют роль в формировании новых видов растений.
По словам Джейми Томпсон, ведущего автора исследования из Университета Рединга, многие считают кактусы выносливыми и медленно растущими растениями. Однако, как выяснило их исследование, семейство кактусовых относится к числу наиболее быстро эволюционирующих групп растений на планете. Понимание скорости эволюции кактусов позволяет осознать, что пустыни, обычно представляемые как неприветливые и неизменные территории, на деле являются местами интенсивных природных преобразований».
«Мы ожидали, что кактусы с более длинными и узкоспециализированными цветками порождат большее число новых видов. Однако, исследования показали, что размер цветка практически не играет роли. Гораздо более значимым фактором является скорость изменения его формы. Кактусы, цветки которых быстро эволюционируют, с большей вероятностью приводят к появлению новых видов, чем те, у которых форма цветка остается неизменной, даже если она весьма сложна».
«Полученный итог крайне важен для сохранения природы. Миллионы лет эволюции окраски привели к формированию новых видов кактусов, поэтому темпы эволюции необходимо учитывать в природоохранной деятельности. Несмотря на то, что такая способность к быстрой эволюции не гарантирует стабильности, особенно в условиях ускоряющихся изменений на планете, которые не все кактусы успевают пережить, она может помочь выявить виды, требующие особого внимания. Вместо поиска единого показателя, определяющего наиболее уязвимые виды кактусов, специалистам по охране природы следует обращать внимание на скорость эволюции каждого из них».
Семья кактусовых включает в себя приблизительно 1850 видов и представляет собой одну из наиболее динамично развивающихся групп растений на планете. На протяжении последних 20–35 миллионов лет кактусы получили широкое распространение на территории Америки.
[Фото: Freepik.com]