Использование беспилотных летательных аппаратов позволило учёным зафиксировать сражения между кашалотов и наблюдать за их поведением и социальными взаимодействиями. Съёмочный материал был получен в период с 2020 по 2022 год в ходе полевых исследований, проводившихся в районе Азорских и Балеарских островов.
Статья, опубликованная в журнале Marine Mammal Science, исследования демонстрируют, что в подобных взаимодействиях принимают участие не только взрослые самцы, как считалось ранее, но и молодые киты. Данное наблюдение вызывает интересные вопросы относительно роли и влияния такого поведения на структуру группы и социальные взаимоотношения.
По словам ведущего автора исследования Алекса Берлема, представлялось весьма увлекательным наблюдать за поведением, существование которого давно предсказывалось, однако до настоящего времени не было систематизировано и детально изучено».
Для выяснения причин такого поведения кашалотов необходимы дополнительные исследования. Однако применение дронов в полевых условиях позволит расширить возможности изучения этого и других, ранее не задокументированных, видов поведения кашалотов на поверхности воды. Существует гипотеза, что толкание кашалотов могло быть вызвано физическими контактами между ними. Некоторые исследователи полагают, что подобное поведение может представлять собой распространенную форму борьбы между самцами, однако, поскольку она происходит под водой, её сложно наблюдать с судов. Другие ученые утверждают, что эволюция вряд ли способствовала бы привычке использовать голову в качестве оружия, так как это могло привести к повреждению структур, необходимых для создания звуков, используемых в эхолокации и социальной коммуникации.
Известно, что кашалоты используют голову для толкания и ударов по предметам еще со времен китобойного промысла XIX века. Наиболее известный случай – история о китобойном судне «Эссекс», длиной 27 метров и оснащенном парусным вооружением, которое, по имеющимся сведениям, затонуло в 1820 году у Галапагосских островов в результате двух столкновений с крупным самцом кашалота. Этот случай послужил основой для романа Германа Мелвилла «Моби Дик». Оуэн Чейз, первый помощник капитана «Эссекса», в своем отчете того времени описал мощь удара кита головой. Цитата: «Выскочив наполовину из воды, он бросился на нас и снова ударил по кораблю, не переставая яростно бить хвостом. Его голова была обращена к нам, и в его взгляде читалась десятикратная ярость и жажда мести. Волны прибоя летели во все стороны, приближаясь к нам со скоростью, вдвое превышающей его обычную скорость — около 24 узлов. Я обернулся и увидел его примерно в ста ярдах [около 500 м] прямо перед собой».
В истории задокументированы и другие случаи гибели китобойных судов, причиной которых становились столкновения с кашалотами, например, гибель «Энн Александер» и «Кэтлин» в XIX веке.
[Фото: Association Tursiops / University of St. Andrews]