Бетельгейзе оказался в двойной системе: астрономы обнаружили у звезды-гиганта компаньона

Новости МирТесен

Астрономы, после веков спекуляций, подтвердили, что Бетельгейзе, красный сверхгигант, на протяжении тысячелетий являющийся частью плеча созвездия Ориона, имеет компаньон.

Сотрудники NASA при помощи телескопа Gemini North Международной обсерватории Джемини выявили звезду-компаньона, находящуюся поблизости от Бетельгейзе. Описание открытия представлено в свежем научном труде.

Бетельгейзе – относительно юная звезда: её возраст составляет приблизительно 10 миллионов лет, тогда как Солнцу около 4,6 миллиардов лет. При этом размеры звезды превышают солнечные примерно в семьсот раз. Находясь в созвездии Ориона, она давно привлекает интерес астрономов из-за колебаний светового потока, которые следуют по двум основным закономерностям: один период составляет около 400 дней, а другой – приблизительно шесть лет.

Бетельгейзе привлекла повышенное внимание после «Великого потускнения», когда её яркость неожиданно снизилась. Позднее было установлено, что причиной стало выбрасывание пыли. Это событие стимулировало повторное изучение звезды, и одной из выдвинутых гипотез стало наличие у неё звезды-спутника, способной объяснить шестилетний цикл колебаний яркости. Однако поиски такого объекта с использованием космического телескопа Hubble и рентгеновской обсерватории Chandra не привели к результатам.

Используя спекл-имиджер Alopeke, установленный на телескопе Gemini North, исследователи под руководством Стива Хоуэлла из Исследовательского центра NASA Ames смогли идентифицировать вероятного компаньона звезды Бетельгейзе. Этот инструмент, названный в честь гавайского слова «лиса», применяет метод кратковременных экспозиций для минимизации искажений, вызванных атмосферой Земли. Благодаря сочетанию этого метода и мощной светособирающей способности 8,1-метрового зеркала Gemini North, ученым удалось получить изображения с высоким разрешением и впервые зафиксировать тусклый спутник.

Анализ светового излучения звезды показал, что её компаньон в миллион раз тусклее Бетельгейзе в видимом свете. Предполагается, что его масса на 1,5 превышает массу Солнца, а сам он, вероятно, является горячей бело-голубой звездой типа A или B, которая пока не начала термоядерные реакции в водороде.

Орбита спутника оказалась весьма своеобразной. Это первый известный близкий звездный компаньон, вращающийся вокруг сверхгиганта. Он расположен на расстоянии, всего в четыре астрономические единицы – в четыре раза больше расстояния от Земли до Солнца. Его движение происходит в пределах расширенной внешней атмосферы Бетельгейзе, что и являлось причиной, по которой его не удалось обнаружить раньше.

«Благодаря способности телескопа Gemini North создавать изображения с высокой детализацией и контрастностью, удалось непосредственно обнаружить спутника Бетельгейзе. », — отметил Хоуэлл. «В предыдущих исследованиях предполагалось наличие такого объекта, однако существовали сомнения в возможности его визуального наблюдения. ».

Несмотря на то, что обе звезды образовались примерно одновременно, исследователи считают, что гравитационное воздействие со временем заставит меньшую звезду приблизиться к Бетельгейзе и быть поглощённой – этот процесс может произойти в течение последующего тысячелетия.

Изучение этого объекта может послужить отправной точкой для исследования других красных сверхгигантов, демонстрирующих аналогичные долгосрочные изменения в светимости.

«Достижение этого результата оказалось на границе возможностей Gemini в сфере высокоточного изображения, и это стало возможным. Теперь это создает перспективу для проведения других, аналогичных исследований », — добавил Хоуэлл.

В ноябре 2027 года планируется проведение новых наблюдений за спутником. В этот момент он достигнет максимального расстояния от Бетельгейзе, что обеспечит получение более качественных данных.