Астрономы зафиксировали в атмосфере Сатурна необычную крупную структуру, имеющую форму десятиугольника. Данное образование расположено вокруг южного полюса планеты и является масштабной атмосферной волной, тесно связанной с мощным струйным течением. Ученых удивило это открытие, поскольку ранее Сатурн был известен другим геометрическим атмосферным образованием — знаменитым шестиугольником на северном полюсе.

Подтверждение новой структуры стало возможным благодаря данным, полученным с космического телескопа «Хаббл». Исследователи использовали информацию, собранную в рамках программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), которая на протяжении более чем десяти лет систематически отслеживает изменения в атмосферах планет-гигантов Солнечной системы. Согласно результатам анализа, первые признаки десятиугольной волны были зафиксированы на снимках «Хаббла» ещё в 2023 году, после чего её проявление становилось всё более чётким.

Однако, первоначальные сведения появились не только из профессиональных обсерваторий. В 2024 году руководитель исследования Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков совместно с астронатом-любителем Тревором Барри и Жан-Полем Оже обнаружили на снимках, сделанных с земли, необычную волнистую структуру вблизи южного полюса Сатурна. Наблюдения, проведённые в 2025 году, позволили ещё более чётко выделить геометрическую форму, что побудило исследователей обратиться к данным «Хаббла» для детального изучения.

Идентифицировать подобную структуру ранее было затруднительно из-за смены сезонов на Сатурне. Наклон оси планеты обуславливает периодическую невидимость её полярных областей для земных наблюдателей. Южный полюс долгое время был обращён в сторону от Земли, и лишь после того как он вновь стал доступен для детального изучения, там была обнаружена новая структура. Специалисты полагают, что десятиугольник мог сформироваться в период с 2017 по 2023 год.

Размеры этого атмосферного образования поражают воображение. Одна сторона десятиугольника простирается на расстояние свыше 16 700 километров – это превышает диаметр Земли. Важно отметить, что речь идёт не о твёрдой границе или необычной форме облака, а о гигантской атмосферной волне, формирующейся внутри струйного течения Сатурна.

Анализ данных, полученных на различных длинах волн, выявил ещё одну значимую особенность. Структура наблюдается на нескольких высотах в атмосфере Сатурна, что исключает возможность её объяснения расположением облаков лишь в одном слое атмосферы. Это свидетельствует о более глубоком и протяжённом по вертикали атмосферном процессе.

Необычная геометрия сразу напомнила о северном полюсе Сатурна, где расположен знаменитый гигантский шестиугольник – также являющийся атмосферной волной, связанной со струйным течением. Эта структура была впервые обнаружена во время миссии «Вояджер» возле Сатурна в начале 1980-х годов, и последующие наблюдения показали её устойчивость на протяжении десятилетий.

Вместе с тем, новый южный десятиугольник обладает существенными отличиями от своего северного аналога. Северный шестиугольник демонстрирует практически полную неподвижность относительно вращения планеты, в то время как южная структура перемещается в восточном направлении со скоростью приблизительно 10 километров в час. Помимо этого, по имеющимся данным, десятиугольник значительно моложе и продолжает претерпевать изменения.

Данное открытие представляет особую ценность для планетологов. Северный шестиугольник наблюдается уже на протяжении более чем 40 лет, что превышает один полный год на Сатурне, продолжающийся почти тридцать земных лет. Десятиугольник, напротив, может являться редким примером формирования подобной атмосферной структуры практически в реальном времени.

Причины, благодаря которым Сатурн способен формировать столь чёткие многоугольные атмосферные волны, на данный момент остаются невыясненными. Хотя волны и мощные струйные течения присутствуют в атмосферах различных планет, выраженные многоугольные структуры наблюдаются исключительно на Сатурне. Специалисты также изучают потенциальную взаимосвязь этого явления с системой циклонов у полюсов Юпитера, где вихри формируют многоугольные конфигурации.

Неясно, как долго просуществует данный десятиугольник. Он может стабилизироваться и сохраняться на протяжении десятилетий, подобно северному шестиугольнику, или постепенно исчезнуть в связи с изменениями атмосферных условий. В настоящее время исследователи могут утверждать лишь то, что структура продолжает существовать и развиваться.

В перспективе ближайших лет условия для наблюдений южного полушария Сатурна станут более благоприятными. Учёные намерены продолжить исследования при помощи космического телескопа «Хаббл», телескопа «Джеймс Уэбб», наземных обсерваторий и компьютерного моделирования. Сопоставление двух полярных многоугольников может способствовать пониманию процессов, формирующих устойчивые атмосферные волны на газовых гигантах, а также объяснить, почему подобные геометрические образования особенно свойственны Сатурну.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.