Китай реализует стратегию, направленную на соперничество с космической программой Илона Маска, уделяя особое внимание снижению стоимости ракетных запусков. По имеющимся данным, страна добилась существенного прогресса в освоении космоса благодаря ракете-носителю Kinetica-2 Y1, также обозначаемой как Lijian-2 Y1, которая впервые была запущена в понедельник, 30 марта. Разработка ракеты осуществлена компанией CAS Space, являющейся коммерческой структурой, созданной при Китайской академии наук, и запуск состоялся с космодрома Цзюцюань, расположенного в инновационной пилотной зоне на северо-западе Китая. В ходе своего первого полёта ракета Kinetica-2 Y1 вывела на околоземную орбиту три аппарата, среди которых находится прототип коммерческого грузового космического корабля и спутник, предназначенный для работы в качестве орбитальной космической лаборатории.
По информации местных СМИ, цена данного запуска оказалась меньше, чем стоимость запуска ракеты SpaceX Falcon 9. Тем не менее, это заявление вызывает сомнения, поскольку, вероятно, оно базируется на устаревших сведениях о стоимости космических запусков. Ян Хаолян, вице-президент CAS Space и главный конструктор ракеты, сообщил, что запуск Kinetica-2 Y1 стоил 30 000 юаней за килограмм (что составляет приблизительно 4350 долларов США). Согласно отчётам, основанным на финансовых новостях Shanghai Media Group, стоимость запуска многоразовой ракеты Falcon 9 обычно оценивается в 5000 долларов за килограмм. Однако эти данные не актуальны и не учитывают последние достижения, которые позволили сократить затраты на наиболее востребованную разработку SpaceX. Сообщалось, что в прошлом году стоимость запуска Falcon 9 при максимальной грузоподъёмности в 17,5 тонны составляет около 4000 долларов за килограмм, в то время как более высокая цифра в 5000 долларов соответствовала предыдущим модификациям этой ракеты.
Несмотря на это, запуск Kinetica-2 Y1 представляет собой значительное событие. В пресс-релизе CAS Space после старта Ян Хаолян сообщил, что стоимость запуска Kinetica-2 Y1 оказалась сопоставима с Falcon 9, несмотря на то, что она была запущена в одноразовой, невозвращаемой версии. Если это соответствует действительности, то само это достижение является весьма заметным, поскольку ракеты SpaceX – самые успешные многоразовые носители в истории, и их основное преимущество заключается в возможности запуска с более низкими затратами по сравнению с одноразовыми системами. То, что китайской ракете удалось достичь аналогичной экономичности без возможности повторного использования, делает этот результат еще более впечатляющим. В заявлении CAS Space также указано, что внедрение технологий возвращения потенциально позволит дополнительно уменьшить затраты, возможно, примерно до половины от нынешнего уровня. Представители компании отметили разработку собственного многоразового двигателя для ракеты, а также планируют провести испытания по возвращению многоразовой ракетной системы с высоты 100 километров позднее в этом году.