Китайская компания, специализирующаяся на аэрокосмических технологиях, успешно осуществила проверку системы экстренного прекращения полета лунного корабля «Мэнчжоу». Это было имитирование процедуры спасения экипажа в случае возникновения аварийной ситуации на этапе старта. Тестирование прошло 11 февраля в 06:00 по московскому времени. В качестве ракеты-носителя был использован прототип первой ступени разрабатываемой ракеты «Чанчжэн-10A, который обеспечил вывод корабля на суборбитальную траекторию.
В рамках выполнения миссии капсула «Мэнчжоу» была отсоединена от ракеты с использованием твердотопливного двигателя башни аварийного спасения. После этого она совершила управляемый суборбитальный полет и приводнилась в океане, где была успешно эвакуирована спасателями. Этот этап позволил убедиться в надежности системы спасения, которая в дальнейшем будет отвечать за безопасность космонавтов при полетах к Луне и Китайской космической станции.
Стоит отметить и сам ракетный блок: первая ступень ракеты «Чанчжэн-10A» не только обеспечила вывод полезной нагрузки на орбиту, но и показала возможность управляемого возврата. Согласно пока неофициальным данным, на максимальной высоте траектории аппарат преодолел отметку в 100 километров – так называемую линию Кармана, которая является границей космического пространства. Во время спуска ступень совершила управляемую посадку на воду вблизи специального комплекса для ее перехвата, что стало важным этапом в испытании идеи многоразового использования.
Ключевой особенностью китайской разработки является отказ от стандартных посадочных опор для ракеты. Вместо них предусмотрена уникальная система захвата, представляющая собой крупную конструкцию, похожую на клетку с натянутыми тросами, на которую ступень должна будет опираться при посадке. Этот подход, визуально напоминающий систему Mechazilla от SpaceX, позволяет значительно уменьшить вес конструкции благодаря исключению шасси.
Данное испытание стало важной вехой в развитии китайской космической программы, отметив сразу три значимых события. Прежде всего, успешная работа системы аварийного спасения подтверждает надежность основных компонентов пилотируемого корабля «Мэнчжоу», который планируется использовать для доставки людей на Луну до конца текущего десятилетия. Кроме того, в реальных условиях впервые испытан перспективный носитель сверхтяжелого класса – в суборбитальной конфигурации и с использованием только первой ступени. Наконец, получен ценный опыт, связанный с управляемым возвращением крупных ракетных конструкций.
В дополнение к лунным миссиям, корабль «Мэнчжоу» рассматривается как потенциальная замена кораблей «Шэньчжоу» для полетов к орбитальной станции. Планируется, что первый беспилотный пробный запуск к станции состоится до конца нынешнего года.
Следует также указать, что аналогичный по функциональности испытательный полет американской системы аварийного спасения Orion состоялся в 2019 году. Текущее достижение Китая подтверждает, что национальная программа не является лишь повторением опыта других космических государств, а уверенно продвигается к поставленной цели, внедряя современные технические разработки в целостную структуру, объединяющую «корабль – носитель – система посадки».