Благодаря использованию искусственного интеллекта, тайна, связанная с местоположением первого в истории советского лунного посадочного аппарата «Луна-9», возможно, будет раскрыта. Британские и японские ученые, объединившись в международную команду, использовали современные технологии машинного обучения для изучения изображений лунной поверхности и выявили несколько наиболее вероятных мест, где мог совершить посадку этот исторический аппарат.
Согласно публикации в научном журнале npj Space Exploration, исследователи во главе с Льюисом Пино из Университетского колледжа Лондона создали компьютерную модель, предназначенную для обнаружения рукотворных объектов на Луне. В 1966 году советский аппарат «Луна-9» первым из созданных человеком устройств совершил мягкую посадку на поверхность другого небесного тела и передал на Землю снимки. Этот успех повысил доверие к перспективам пилотируемых космических полётов, что стало одним из факторов, предопределивших высадку человека на Луну через три года.
Хотя миссия имеет большое историческое значение, точное место её окончания до сих пор не установлено на протяжении многих лет. Координаты, которые были опубликованы в газете «Правда» после завершения полёта, содержат существенную погрешность, из-за чего не удалось позже определить местоположение станции по подробным изображениям, полученным с 2009 года с помощью камеры LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) NASA.
Новая методика, разработанная исследователями, базируется на алгоритме YOLO-ETA, который расшифровывается как «You-Only-Look-Once — Extraterrestrial Artifact». Эта система компьютерного зрения была обучена для идентификации характерных признаков посадочных модулей, например, аппаратов серии «Аполлон», на снимках, полученных с Лунного орбитального разведывательного аппарата (LRO). После проведения успешных испытаний, в том числе в районе посадки советской автоматической станции «Луна-16» в 1970 году, модель использовали для анализа территории размером 5 на 5 километров вокруг первоначально указанных координат «Луны-9».
Используя алгоритм, были определены несколько многообещающих кандидатов, у которых на поверхности заметны признаки, соответствующие воздействию искусственного объекта на лунный грунт. Подтвердить эти данные станет возможно в скором времени. Специалисты надеются, что в марте 2026 года, когда индийский орбитальный аппарат «Чандраян-2» пройдёт над этим районом, он сможет зафиксировать его с исключительной детализацией. В случае подтверждения одной из точек, выявленных искусственным интеллектом, это разрешит шестидесятилетний вопрос и позволит точно определить местоположение одного из наиболее значительных аппаратов в истории освоения космоса.