Миссия «Артемида II», в рамках которой астронавты осуществили исторический облет Луны и получили ценные научные данные, готовится к заключительной стадии — возвращению на Землю, запланированному на пятницу. Американские астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадец Джереми Хансен, преодолевшие наибольшее расстояние от Земли из всех людей, должны приземлиться в Тихом океане недалеко от побережья Сан-Диего в 17:07 по местному времени (что соответствует 3:07 по московскому времени 11 апреля).
По словам заместителя администратора NASA Амита Кшатрии, говорить об успешном завершении миссии можно будет только после того, как астронавты благополучно вернутся на Землю. Торжества начнутся, когда экипаж будет помещен в медицинский отсек космического корабля.
Значительное влияние на стоимость оказали трудности, возникшие с теплозащитным экраном в ходе беспилотной миссии «Артемида I» в 2022 году. По мере входа в атмосферу температура вокруг капсулы Orion достигнет примерно 2760 градусов Цельсия. Спускаемый аппарат будет двигаться на скорости 10 657 метров в секунду, что превышает скорость звука более чем в 30 раз. Для снижения потенциального риска NASA скорректировало траекторию входа в атмосферу.
Кшатрия заявил о прочности системы, которая опирается на инженерные расчеты, проведенные испытания и итоги миссии Артемида I. Он отметил, что несмотря на иррациональные опасения, оснований для обоснованных тревог нет.
Лакиша Хокинс, представительница NASA, подчеркнула, что данный полет является испытательным, и следует помнить о сложности полетов к Луне. Астронавт Кох отметила, что все их действия направлены на подготовку к полету следующей группы. Командир миссии Уайзман призвал бережно относиться к Земле, подчеркивая ее красоту и уникальное положение во Вселенной.