Arianespace сообщила о том, что четвертый и заключительный запуск ракеты Ariane 6 в 2025 году будет посвящен выведению на орбиту двух спутников навигационной системы Galileo. Этот запуск получил обозначение VA266. Для его реализации будет использована конфигурация Ariane 62, включающая два боковых ускорителя. Запуск версии Ariane 64 с четырьмя ускорителями намечен на начало 2026 года и станет частью миссии по размещению на орбите спутников проекта Kuiper от Amazon.
Изначально предполагалось осуществить шесть запусков в течение года, но этот план не будет реализован. При этом, несмотря на уменьшение количества пусков, компания продолжает работу над повышением частоты запусков и готовит первую миссию с новой конфигурацией Ariane 64.
Для завершения формирования созвездия Galileo необходимо вывести на орбиту еще шесть спутников. Запуск этих аппаратов будет осуществлен с помощью трех ракет Ariane 6: одна в 2025 году и две в 2026 году. Система Galileo функционирует в течение многих лет, однако новые спутники позволят завершить формирование полной группировки. С 2027 года планируется начало вывода на орбиту спутников второго поколения.
Несмотря на уменьшение числа запусков в 2025 году, европейская космическая программа продолжает развиваться и набирает обороты, планируя существенное ускорение темпов с 2026 года и достигнув десяти запусков в год к 2027 году.