С 2011 года астрономы фиксируют неоднократные и хаотичные прохождения через передний край небольшой звезды в созвездии Лебедь — KIC 8462852, также известной как звезда Табеты Бояджян или просто звезда Табби. Наиболее распространенная гипотеза предполагает, что причиной этих явлений являются облака пыли, обломки комет либо планетезимали – формирующиеся протопланеты. Недавно Эктор Сокас-Наварро, астрофизик и руководитель проекта по возведению нового солнечного телескопа, выдвинул альтернативную интерпретацию.

Звезда KIC 8462852 находится на расстоянии 1470 световых лет от Земли, что относительно близко в масштабах Млечного Пути, диаметр которого превышает сто тысяч световых лет. Эта звезда немного больше Солнца – примерно в полтора раза по размеру и массе – и ее возраст оценивается примерно в миллиард лет. Для сравнения, возраст Солнца составляет 4,6 миллиарда лет. Вокруг KIC 8462852 экзопланеты не обнаружены, однако было выявлено нечто более интригующее.

В начале 2010-х годов NASA и Йельский университет (США) организовали исследовательскую программу Planet Hunters («Охотники за планетами»), в которой принимали участие астрономы-любители. Американский астрофизик армянского происхождения Табета (Табби) Бояджян руководила этим проектом. В 2015 году добровольцы проанализировали данные наблюдений, собранных космической обсерваторией Kepler за KIC 8462852, и немедленно сообщили об этом Табете. возглавила дальнейшее расследование.

Астрономы выявили два необычных события: первое было зарегистрировано в марте 2011 года, а второе – в период с марта по апрель 2013-го. В обоих случаях наблюдались резкие затемнения KIC 8462852. Первое из них длилось около четырех дней и сопровождалось снижением яркости звезды на 15 процентов. Для сравнения, если бы перед звездой прошел Юпитер, снижение яркости составило бы не более одного процента. Это указывает на то, что диск звезды был частично перекрыт объектом весьма внушительных размеров.

Второй эпизод ознаменовался цепочкой затмений, продолжавшейся около восьмидесяти суток. На пике одного из таких явлений наблюдалось снижение яркости звезды на целых 22 процента. Этот показатель является максимальным за все время наблюдений KIC 8462852.

На текущий момент зарегистрировано более двух десятков заметных затмений этой звезды, а также множество незначительных колебаний. Примечательно, что ни одно из этих явлений не повторяется с заданной периодичностью, как это обычно происходит при вращении планет вокруг светила. В связи с этим звезда Табби приобрела статус одного из самых загадочных объектов в астрономии XXI века. предположения по поводу астроинженерных конструкций.

Тем не менее, наиболее вероятной представляется версия об участии природных факторов. Для ее обоснования необходимо создать правдоподобную модель возникновения этих объектов и объяснить их непредсказуемое перемещение.

Попытку решения этой задачи предпринял испанский астрофизик Эктор Сокас-Наварро, возглавляющий строительство Европейского солнечного телескопа (European Solar Telescope, EST) на острове Тенерифе. В последние годы он проявляет повышенный интерес к поиску признаков внеземной цивилизации и деятельности института SETI.

В статье, недавно опубликованной на сервере препринтов arXiv.org, согласно исследованию, был проанализирован процесс затемнения звезды Табби, зафиксированный космическим телескопом TESS 3 сентября 2019 года. Это событие значительно отличалось от предыдущих наблюдений: его продолжительность составила всего 21 час, а снижение яркости звезды достигло лишь 1,1 процента. На тот момент это было единственное явление в системе KIC 8462852, которое можно было интерпретировать как транзит планеты.

Астрофизик провел сравнение данного затемнения с предыдущими и сделал вывод об их взаимосвязанности – все они являются различными проявлениями одного процесса: разрушения крупной экзопланеты. По оценкам ученого, эта катастрофа произошла приблизительно за несколько дней до первого зарегистрированного потускнения, которое произошло весной 2011 года.

Следует учитывать значительное расстояние до звезды Табби – почти полторы тысячи световых лет. Это означает, что свет от нее шел к Земле на протяжении полутора тысяч лет, и поэтому мы наблюдаем события, которые произошли без малого полторы тысячи лет назад.

Таким образом, астрономы могли стать свидетелями первых этапов после гибели целой планеты. Автор выдвинутой гипотезы назвал ее Альдерааном в честь вымышленного разрушенного мира из саги «Звездные войны». Согласно предложенному сценарию, в 2011 году телескопы зафиксировали только что сформировавшееся плотное облако обломков, которое впоследствии расширялось и превратилось в хаотичное скопление мелких небесных тел.

Согласно проведенным расчетам, предполагалось, что данное скопление должно было становиться видимым приблизительно каждые 780 дней. Полученные результаты согласуются с имеющимися данными: затемнения, зарегистрированные в период с 2017 по 2018 год, указывают на примерную двухгодичную периодичность. Тем не менее, если бы такие потускнения действительно имели место, они должны были произойти в 2015 году, однако их не было зафиксировано. Это объясняется не отсутствием событий, а тем, что к тому времени миссия Kepler была завершена, а TESS еще не приступил к работе, вследствие чего звезду Табби в указанный период не наблюдали целенаправленно.