Существует распространенное мнение, что климат являлся определяющим фактором при выборе мест проживания для групп ранних людей, Homo sapiens, в Африке. Тем не менее, согласно результатам нового исследования, именно риск заражения малярией, вероятно, уже 74 тысячи лет назад, а возможно, и ранее, играл ключевую роль в этом процессе.
По мере поступления новых данных все больше свидетельств указывают на то, что у нашего вида Homo sapiens не было в Африке единого места зарождения. Вид возник в результате взаимодействия небольших популяций, обитавших не в одном месте, а в разных частях Африканского континента. Чтобы выжить, этим группам приходилось хорошо адаптироваться к местным условиям окружающей среды.
Ранее распространение этих популяций по материку связывали главным образом с климатическими условиями. Но и патогены, вызывающие болезни, смогли приспособиться к разным регионам и условиям окружающей среды, наряду с людьми.
Международная группа ученых представила статью, в которой опубликована в журнале Science Advances, исследование показало, что на историю развития человеческого рода в африканском регионе, расположенном к югу от Сахары, в период от 74 до пяти тысяч лет назад, повлияли не только климатические факторы, но и малярия. Этот период охватывает время до масштабного распространения земледелия, которое существенно изменило способы распространения инфекционных заболеваний.
Малярия – это одно из древнейших и наиболее трудноизлечимых заболеваний, известных человечеству с незапамятных времен. Инфицирование происходит через укусы самок комаров рода Anopheles, которые являются переносчиками простейшего паразита Plasmodium falciparum (малярийный плазмодий).
Для определения того, как риск заражения малярией мог влиять на выбор мест проживания небольших групп охотников-собирателей, ученые сопоставили карты распространения малярийных комаров в Африке с современными и палеоклиматическими данными, а также с информацией о распространенности этого заболевания в различных регионах континента.
Анализ этих моделей позволил исследователям выявить регионы, в которых древние люди были наиболее уязвимы к заражению малярией. Полученные результаты были сопоставлены с информацией о распространении человеческих популяций по Африке, восстановленной на основе археологических данных.
Анализ данных свидетельствует о том, что древние люди либо старались обходить районы, где существовала угроза малярии, либо не могли там жить. Так, например, незначительное количество археологических памятных мест вблизи крупных рек может говорить о том, что люди избегали заболоченных территорий, являвшихся рассадником малярийных комаров.
Влияние угрозы малярии было значительным: оно определяло выбор мест проживания, заставляло людские общины покидать опасные районы и приводило к фрагментации популяций на территории Африки.
«Эти решения оказали влияние на демографию человечества на протяжении последних 74 тысяч лет, а возможно, и более длительного периода. Малярия, разделяя человеческие общества, способствовала созданию современной структуры населения», — объяснил Андреа Маника, профессор эволюционной экологии Кембриджского университета и один из ключевых авторов исследования.