Самолет F-22 Raptor, принадлежащий американским военным, был замечен рядом с авиабазой Эдвардс (Калифорния). На его крыльях были установлены два необычных контейнера. Фотографии, датированные 25 сентября, демонстрируют истребитель, выполняющий сложные маневры с этим оборудованием, что свидетельствует о продвинутой стадии испытаний, выходящей за рамки обычной проверки возможности транспортировки грузов. Министерство обороны США пока не сообщило информацию о назначении этих контейнеров.

Аналогичные или очень похожие устройства были зафиксированы на F-22 еще 19 сентября. Контейнеры имеют угловатую форму, предназначенную для снижения заметности в радиолокационных системах противника. На передней части одного из них видно прозрачное окно, напоминающее конструкцию оптико-электронных или инфракрасных датчиков. Тем не менее, визуально определить точный состав оборудования невозможно.

Эти новые наблюдения совпали по времени с испытаниями программы F-22 Sensor Enhancements. Согласно отчету Счётной палаты США, предыдущий этап этой программы включал проведение шести демонстрационных полетов с новыми сенсорами в 2024 году. В ходе этих испытаний оборудование устанавливалось на F-22 отдельно от стандартных систем самолета. Было подтверждено, что оно способно работать в условиях реального полета, после чего программа перешла к следующему этапу – интеграции.

В 2026 году планировались испытания оборудования, которое должно быть непосредственно интегрировано с F-22. Первый такой полет изначально был запланирован на март, но из-за неисправности одного компонента и задержек в поставках его перенесли на май. В результате сократилось время, отведенное на последующие летные испытания до завершения текущего этапа программы в сентябре.

Задолго до окончания всех проверок Военно-воздушные силы начали подготовку к потенциальному внедрению данной системы. Согласно документу Управления генерального аудитора (GAO) от июля 2026 года, закупается оборудование для тридцати комплектов Sensor Enhancements. Руководители программы отмечали, что подобный одновременный подход сопряжен с риском: выявленные в ходе испытаний недостатки могут потребовать внесения изменений в уже заказанное оборудование.

На представленных снимках, датированных 25 сентября, истребитель F-22 демонстрирует выполнение маневров с высокой интенсивностью. Вероятно, это позволяет специалистам оценивать устойчивость внешних компонентов к воздействию аэродинамических сил, вибрации, а также изменениям воздушного потока в различных положениях летательного аппарата. В случае наличия оптических сенсоров внутри конструкции, подобные испытательные полёты могут быть использованы для проверки стабильности изображения и поддержания точности наведения. Официальная информация о конкретных целях данного вылета не была обнародована.

Инфракрасные системы представляют значительный интерес для F-22, поскольку обеспечивают возможность обнаружения воздушных судов по тепловому излучению без необходимости непрерывной работы бортового радара. Пассивный датчик не генерирует радиосигнал и, следовательно, не демаскирует местоположение самолёта в той мере, как это может сделать активная радиолокационная система.

Данный метод обнаружения способен дополнять работу радарной системы при поиске целей с малой заметностью. Технологии снижения радиолокационной заметности в первую очередь направлены на уменьшение отражения радиоволн и не исключают тепловое излучение двигателей и нагретых элементов конструкции. При этом инфракрасные системы обладают собственными ограничениями: их эффективность зависит от метеорологических условий, влажности воздуха, облачности, температуры окружающей среды и угла обзора цели.

Lockheed Martin уже заключила контракт с ВВС США на сумму 270 миллионов долларов для интеграции в F-22 системы Infrared Defensive System. Данная система использует распределённые встроенные инфракрасные датчики TacIRST и предназначена для повышения способности самолёта обнаруживать угрозы, излучающие в инфракрасном диапазоне. Тем не менее, публично доступной информации недостаточно для подтверждения того, что именно эта система установлена внутри контейнеров, замеченных под крыльями.

Программа обновления F-22 продолжается параллельно с разработкой его перспективного преемника – самолета F-47. В документах, определяющих бюджет ВВС на 2026 год, отдельной строкой предусмотрены улучшения сенсоров Sensor Enhancement, а также новая система обмена данными Link 16, обновление навигационного оборудования и малозаметные внешние топливные баки с пилонами. Эта мера направлена на поддержание боеспособности существующего парка F-22 до появления самолетов нового поколения.

Следовательно, недавние снимки демонстрируют, что испытания необычной конфигурации F-22 продолжаются даже при выполнении сложных маневров. Эти наблюдения соответствуют текущей программе модернизации сенсоров Raptor, однако пока не позволяют с уверенностью установить содержимое контейнеров или характеристики устанавливаемой системы.