Некоторое время назад центральная область одной из крупных пустынь Ближнего Востока изобиловала пресноводными водоемами, богатыми ресурсами для пропитания. Однако, несмотря на благоприятные условия, в окрестностях этих мест не было обнаружено свидетельств существования древних поселений. Группа ученых из разных стран предприняла попытку выяснить причины отсутствия древних людей на территориях, которые казались вполне пригодными для обитания.

Руб-эль-Хали — одна из крупнейших песчаных пустыньРечь идет об обширной территории в мире, расположенной в южной части Аравийского полуострова и охватывающей около 650 тысяч квадратных километров. Ландшафт этого региона формируют песчаные дюны, высота которых местами достигает примерно 250 метров. Климат здесь характеризуется высокой температурой и сильной засухой: в большинстве районов выпадает менее 50 миллиметров осадков ежегодно, а среднегодовая температура воздуха колеблется от 27 до 32 градусов Цельсия.

Однако ситуация была иной ранее. Десятки тысяч лет назад климат этого региона отличался относительной влажностью. Усиление африканских и индийских муссонов приводило к увеличению количества осадков на полуострове. Вода наполняла низинные участки, формировались озера, а вокруг процветала растительность. Такие периоды повышенной влажности являются важной частью климатической истории этого полуострова. называют эпохами «Зеленой Аравии».

Археологи и антропологи уже давно рассматривают Аравийский полуостров как один из вероятных путей миграции древних людей из Африки. Это подтверждается находками каменных орудий труда, обнаруженных в этом регионе. обнаруженныеНа определенных археологических площадках, расположенных неподалеку от прежних водоемов, также были сделаны находки. Однако большая часть известных стоянок располагалась по периметру пустынных территорий, в то время как центральные районы представляли собой область с недостаточным уровнем изученности.

Особый научный интерес вызывает период, охватывающий от 67 до 122 тысяч лет назад. В указанный промежуток времени некоторые территории Аравийского полуострова были покрыты пресноводными водоемами, что способствовало активной миграции людей по региону. Тем не менее, осуществлялось ли их проживание в центральной части пустыни, где присутствовали источники питьевой воды, на данный момент остается неизвестным. Попытку ответить на этот вопрос предприняла команда ученых различных специальностей под руководством Рудольфа Делльмура ( Rudolf Dellmour) из Венского университета в Австрии.

До этого момента привлекательность Аравийского полуострова для древних людей оценивалась исключительно с точки зрения климатических условий, растительности и доступности водных ресурсов. Вопрос о роли наличия сырья для производства каменных орудий не рассматривался в отдельности.

Следует отметить, что не каждая горная порода подходила для изготовления инструментов. Требовались материалы, которые при раскалывании обеспечивали образование острых режущих краев. Древние люди могли транспортировать камень на значительные расстояния и обрабатывать его непосредственно на месте, но постоянная доставка сырья на большие расстояния представлялась физически затруднительной.

Исследователи во главе с Делльмуром поставили перед собой задачу выяснить, обусловлено ли размещение древних поселений исключительно близостью к источникам воды или же для этого требуется наличие подходящего камня, необходимого для изготовления орудий труда.

В 2023 году группа ученых организовала экспедицию в Руб-эль-Хали с целью изучения 125 потенциальных участков, где ранее могли существовать пресноводные озера. При выборе мест обследования исследователи ориентировались на спутниковые изображения, позволяющие идентифицировать выходы древних озерных отложений, а также на данные о ранее обнаруженных палеоозерах.

В течение 35 дней ученые проехали более 1500 километров по пересеченной местности. В ходе работы было выявлено наличие признаков существования пресноводных водоемов на 55 участках. Среди обнаруженных свидетельств – карбонатные отложения, раковины пресноводных моллюсков и фрагменты скорлупы страусиных яиц, что указывает на пригодность этих мест для обитания. Однако ни на одном из них не было найдено каменных орудий или иных убедительных признаков человеческого присутствия.

Делльмур и его соавторы провели сопоставление данных о расположении древних водоемов с геологическими картами Аравийского полуострова, после чего создали компьютерную модель для анализа. Полученные результаты были соотнесены с расположением сотен археологических памятников, зафиксированных в ходе предыдущих исследований.

Проведенные исследования выявили, что более половины (57 процентов) территории полуострова, ранее признанной пригодной для обитания из-за наличия водоемов, оказалась залегающей на геологических структурах, лишенных необходимых горных пород для производства каменных инструментов. В отличие от ранее обнаруженных поселений, которые обычно находились вблизи как источников воды, так и мест добычи сырья, эти участки не соответствовали подобным требованиям.

Согласно выводам ученых, авторов исследования, дефицит каменного материала мог являться сдерживающим фактором для распространения древних людей, даже при наличии пресной воды и других благоприятных условий. Таким образом, хотя комфортный климат и водоемы создавали предпосылки для существования, они не всегда обеспечивали возникновение постоянных поселений.

Исследование опубликовано в журнале Nature.