В отличие от американской миссии 1969 года и современных проектов США, китайская программа высадки на Луну в 2029 году предусматривает принципиально иной подход. Подобные изменения потенциально могут уменьшить требования к тяге ракетных двигателей, однако они сопряжены с определенными рисками и вынуждают отказаться от наиболее перспективных мест для посадки. Тем не менее, даже в таком виде обновленный план экспедиции вызвал беспокойство в Соединенных Штатах: существует опасение, что Китай может одержать победу во второй гонке за Луну.

Заместитель главного конструктора лунной программы Ван Сян представил информацию на седьмом научном симпозиуме по пилотируемой космонавтике в Пекине. объявилРечь идет о конкретных аспектах китайской лунной программы, запланированной на 2020-е годы. Несмотря на то, что общая концепция была известна ранее, новые сведения проясняют последовательность подготовительных миссий и детали структуры проекта. По словам Ван Сяна, для осуществления пилотируемой посадки на Луну Китай планирует использовать стратегию, включающую два отдельных запуска, последующее сближение и стыковку космических аппаратов на окололунной орбите. Согласно этой схеме, корабль-лаборатория и лунный посадочный модуль будут отправлены к спутнику Земли в рамках двух независимых миссий и состыкованы уже после выхода на окололунную траекторию.

Данный подход существенно выделяет их концепцию на фоне американской реализации 1969 года или советского проекта, который так и не был воплощен в жизнь. Оба предыдущих варианта основывались на совершенно иной стратегии: использование ракеты большой мощности для осуществления единственного запуска. Этот запуск должен был обеспечить вывод как космического корабля, предназначенного для транспортировки людей к Луне, так и лунного посадочного модуля.

Очевидным достоинством двухступенчатой схемы китайской стороны является то, что она предъявляет менее строгие требования к мощности ракеты-носителя. Ракета «Чанчжэн-10», которая будет использоваться для доставки китайских космонавтов на Луну, обладает тягой в 26,3 меганьютона. Для сравнения, у «Сатурна-V» этот показатель составлял 34,5 меганьютона, у Н-1 — 45,3 меганьютона, а у «Старшипа» (американского лунного посадочного модуля 2020-х годов) – 80,8 меганьютона.

Недостатком подобной схемы является необходимость проведения двух запусков и последующей стыковки космического корабля и посадочного модуля на окололунной орбите. В случае неудачи одного из пусков или невозможности осуществления стыковки по техническим причинам, миссия будет признана несостоявшейся. Кроме того, повреждение корабля с экипажем во время стыковки может создать угрозу для их жизни.

Стоит отметить, что метод стыковки с лунным модулем на орбите вокруг Луны применялся и в американской программе «Аполлон» полувековой давности, однако тогда это происходило лишь один раз – для приема астронавтов после их возвращения с поверхности Луны. В китайском проекте же предусмотрено два этапа стыковки: первый – для пересадки двух космонавтов на посадочный модуль, второй – для их возвращения на корабль после завершения работы на лунной поверхности.

Ван Сян отметил, что на текущий момент отработка всех компонентов лунной миссии проходит успешно и в соответствии с графиком. В этом году космический корабль «Мэнчжоу» прошел испытания системы аварийного спасения, которые имитировали чрезвычайную ситуацию при максимальных перегрузках во время вывода на орбиту – наиболее сложной фазе для систем безопасности космических аппаратов. В ходе этих испытаний твердотопливные ускорители практически мгновенно отделили корабль от ракеты и затем обеспечили его мягкую посадку.

В текущем году были проведены первые испытания полноразмерного лунного посадочного модуля «Ланьюэ». Для имитации условий невесомости его подвешивали с помощью системы тросов, что позволило отработать процедуру мягкой посадки на поверхность Луны.

Согласно докладу Ван Сяна, дальнейшие этапы программы включают в себя следующие шаги: в начале 2027 года ракета «Чанчжэн-10» (в облегченной конфигурации без боковых ускорителей) отправит на околоземную орбиту пилотируемый корабль «Мэнчжоу». В 2028 году, используя ракету «Чанчжэн-10» с более мощной тягой и оснащенную боковыми ускорителями, будет выведен на околоземную орбиту лунный посадочный модуль «Ланьюэ». После этого модуль совершит перелет к Луне, осуществит посадку и поднимется с ее поверхности.

Согласно плану, в 2029 году будет осуществлен почти одновременный старт двух ракет «Чанчжэн-10». Одна из них доставит космический корабль «Мэнчжоу», а другая – посадочный модуль «Ланьюэ» на окололунную орбиту, где они состыкуются. После этого последует запуск с экипажем на борту «Мэнчжоу», после чего космонавты совершат высадку на Луну.

Точная дата данного полета не указана – вместо этого используется описательное обозначение «до 2030 года» (2030年前 на слайде). Следует отметить, что в китайском языке выражение 2030年前, в отличие от русского аналога «до 2030 года», не допускает двойственного толкования и подразумевает полет до 31 декабря 2029 года включительно.

Этот график вызывает растущую обеспокоенность у американских экспертов в космической отрасли. отметилиВ настоящее время американская программа возвращения на Луну во многом зависит от своевременного обеспечения высадки людей на спутник Земли с помощью Starship, как это запланировано NASA – то есть в последние месяцы 2028 года. Компания Blue Origin, выступающая резервным вариантом по инициативе Маска, сталкивается с серьезными техническими проблемами, что делает реалистичный успех к указанному сроку маловероятным.

Некоторые американские наблюдатели, испытывающие растущее недовольство Илоном Маском и его компанией, выражают сомнения в том, сможет ли он выполнить задачу в установленные сроки. В прошлом году предприниматель заявлял, что не видит особой значимости в том, чтобы китайцы первыми высадились на Луну, учитывая тот факт, что американцы уже совершали это 60 лет назад.

Китайский план высадки обращает внимание и на другой аспект: относительно небольшая мощность ракеты делает практически невозможной высадку в полярных регионах для первой экспедиции. Ранее сообщалось о планах КНР начать с высадки людей в низких широтах Луны, что означает, что наиболее перспективные научные регионы пока недоступны. Следует напомнить, что в полярных областях содержится вода в грунте, а некоторые исследования указывают на наличие там толстого слоя вечной мерзлоты и даже периодически возникающих подповерхностных льдов. рек с жидкой водой.