Собаки обладают умением распознавать запах человеческого испуга, однако долгое время оставался открытым вопрос о том, как они получили эту способность – благодаря тысячелетиям сосуществования с людьми или она появилась значительно раньше. Для выяснения этого вопроса специалисты по поведению животных из Вены изучили реакцию собак и волков на запах пота людей в состоянии тревоги.

Домашние собаки заслуженно считаются экспертами в распознавании человеческих эмоций. Научные исследования демонстрируют их способность отличать мимику, интонации речи, направление взгляда и эмоциональное состояние владельца. Недавние результаты указывают на то, что поведение собак меняется при восприятии запаха пота человека, испытывающего страх или радость. Тем не менее, установить корни этой способности оказалось сложной задачей.

Существуют две главные предположения относительно этого вопроса. Согласно первой из них, способность чувствовать эмоциональные сигналы людей сформировалась в процессе приручения животных, когда люди подсознательно выбирали особей, лучше понимающих их поведение. Альтернативная гипотеза предполагает наличие подобной способности у предка современных собак и волков, которая сохранилась после того, как эти две группы отделились друг от друга.

Для проверки этих теорий специалисты по поведению животных из Венского университета ветеринарной медицины (Австрия) провели сравнение реакции домашних собак с реакцией волков, которые были выращены людьми и постоянно находились в контакте с ними. Такой метод позволил максимально снизить влияние жизненного опыта: если различия между видами все же проявились бы, их можно было бы объяснить последствиями одомашнивания. В противном случае, если собаки и волки отреагировали бы схожим образом, это стало бы подтверждением более древнего происхождения данной способности.

В рамках исследования приняли участие двадцать четыре собаки различных пород вместе с одиннадцатью серыми волками, находившимися под опекой австрийского исследовательского учреждения. Все волки были выведены человеком практически от рождения, поддерживали постоянный контакт с людьми и получали аналогичную подготовку, что и их четвероногие сородичи. Для создания запаховых образцов привлекли девятнадцать человек-добровольцев. Каждый из них дважды предоставлял пробы пота, собранные из подмышечных областей.

В одних обстоятельствах участники пребывали в спокойном эмоциональном состоянии, а в других – испытывали страх во время выполнения сложной задачи, включающей публичное выступление и решение математических примеров на виду у наблюдателей. Чтобы удостовериться в эффективности процедуры для вызова стресса, ученые фиксировали уровень тревожности добровольцев и отслеживали их физиологические параметры. Собранные образцы поместили в герметичные емкости после чего предложили животным сделать выбор между ними. Одновременно рядом с собакой или волком стоял знакомый экспериментатор, не имевший информации о расположении тех или иных запахов.

Ученые отмечали множество аспектов поведения животных: продолжительность их пребывания рядом с каждым ароматом, скорость принятия решений, частоту взглядов в сторону сопровождающего человека, степень изучения пространства и случаи отказа от действий. Проведенное исследование выявило, что как собаки, так и волки корректировали свои действия при обнаружении запаха страха. При этом ответная реакция оказалась неожиданной.

По результатам наблюдений не было зафиксировано выраженного стремления к определенным образцам пота человека в состоянии тревоги или их сознательного избегания. Вместо этого происходили изменения в общем поведенческом паттерне. В условиях присутствия запаха страха собаки и волки чаще фокусировали свое внимание на человеке, сопровождавшем их, дольше колебались при выборе и значительно увеличили частоту отказа от принятия решения.

Специалисты по поведению животных расценили такую реакцию как повышенную потребность в дополнительной информации при столкновении с неопределенностью или тревогой. Если запах человека указывал на потенциальную угрозу, животные будто бы стремились найти дополнительные ориентиры.

Единственным значительным отличием между этими видами стало то, что собаки более склонны были прерывать эксперимент преждевременно и покидать зону исследования. У социализированных волков подобного поведения не наблюдалось. Исследователи считают, что это связано с различиями в поведенческих подходах, которые сформировались уже после процесса приручения: собаки могут проявлять большую склонность к уклонению от неопределенных ситуаций, тогда как волки продолжают активно изучать окружающее пространство.

Главный вывод авторов статьи, опубликованной в журнале Animal Cognition, заключалась в том, что качественные характеристики реакции собак и волков были идентичными. Следовательно, восприимчивость к запаховым сигналам, отражающим эмоциональное состояние человека, вероятно не возникла исключительно как следствие процесса одомашнивания. Исследователи считают наиболее вероятным объяснением тот факт, что данная способность существовала у общего предка современных собак и волков, а затем была сохранена в обоих видах.

Данные нового исследования не свидетельствуют о том, что животные способны понимать человеческий страх в той же мере, что и люди. Однако они обладают способностью воспринимать химические соединения, сопровождающие это эмоциональное состояние, и изменять свое поведение в ответ на них. Проще говоря, собаки и волки реагируют не на саму эмоцию, а на изменения аромата тела человека, возникающие при переживании стресса.

Изучение имело определенные недостатки. В ходе эксперимента использовались особи волков, воспитанные человеком с самого детства и привыкшие к постоянному контакту с людьми, а не дикие животные. Исходя из этого, полученные данные нельзя безоговорочно экстраполировать на популяции во́лков в естественной среде обитания. Также исследование не предоставило возможности точно определить, какие конкретно компоненты человеческого пота действуют как сигналы для животных и насколько распространена подобная чувствительность.

Несмотря на это, полученные результаты представляют собой одно из наиболее весомых доказательств того, что способность собак распознавать запахи, связанные с эмоциональным состоянием человека, может иметь значительно более глубокие корни в эволюции, чем предполагалось ранее. В случае подтверждения выводов зоологов, это будет указывать на то, что предпосылки для столь близкого взаимодействия между человеком и собакой сформировались задолго до процесса приручения.