Ученые изменили представления о строении гигантских саблезубых лососей.

Новости МирТесен

Новое исследование, проведенное международной группой ученых, показало, что название «саблезубые лососи» не совсем соответствует действительности. Изучение хорошо сохранившихся окаменелостей позволило палеонтологам точно восстановить строение черепа вымершего вида лучеперых рыб и установить, что на нем присутствуют шипы или бивни, а не саблевидные клыки.

Впервые вид вымерших лососевых Oncorhynchus rastrosus описали еще в 1970-х годах. Он обитал на тихоокеанском побережье Северной Америки несколько миллионов лет назад, в миоценовую и плиоценовую эпохи. По оценкам палеонтологов, длина тела этих рыб могла достигать 2,7 метра, что делает их крупнейшими когда-либо жившими представителями своего семейства.

Изначально ученые, занимавшиеся изучением обнаруженных окаменелостей, предположили, что крупные передние зубы O. rastrosus были направлены назад в пасть, как клыки. Это произошло во многом потому, что окаменелости зубов находили отдельно от остальной части черепа, а также потому, что были известны другие саблезубые животные и даже рыбы (например, саблезубые анчоусы). Именно так у крупного лосося возникло прозвище «саблезубый лосось».

В рамках недавнего исследования специалисты из США и Канады проанализировали полные образцы окаменелостей, обнаруженные в 2014 году и поступившие в Музей естественной истории Университета Орегона. С помощью компьютерной томографии ученые провели реконструкцию черепа, что позволило им определить истинную структуру и расположение зубов. Результаты исследования были представлены в научной публикации, опубликованной в журнале PLOS One.

На восстановленных изображениях отчетливо заметно наличие зубов у O. rastrosus выступают латерально (вбок), как шипы или бивни, а не вентрально, как саблевидные клыки других животных. Исследователи полагают, что эти отростки, скорее всего, были нужны для борьбы — либо против сородичей за еду, либо для защиты от хищников, либо в качестве инструмента для выкапывания гнезд. Также возможно, что зубы использовались сразу для всех этих целей.

Зубы-шипы, очевидно, не использовались для охоты, поскольку этот вид лососевых, по мнению исследователей, питался исключительно планктоном. Кроме того, их затупленная и боковая направленность препятствовала бы эффективному нападению на добычу.

Стоит отметить, что отростки присутствовали как у самцов, так и у самок O. rastrosus — вполне вероятно, что внутривидовая конкуренция не являлась движущей силой формирования этих структур. Тем не менее, по мнению авторов исследования, этот вопрос требует дополнительных изысканий.