Новое исследование: крокодилы произошли из Африки и мигрировали в другие регионы

Новости МирТесен

Исследователи из Великобритании установили, что предки современных крокодилов возникли в Северной Америке приблизительно 145 миллионом лет назад и затем расселились по всему земному шару благодаря определенной приспособленности.

В настоящее время насчитывается около 30 видов крокодилов, однако в прошлом их разнообразие было значительно выше. Эти древние существа демонстрировали поразительное разнообразие: некоторые виды достигали гигантских размеров и охотились на динозавров, в то время как другие были небольшими и обладали способностью к быстрому бегу, питаясь, вероятно, насекомыми. Кроме того, на Земле когда-то обитали крокодилы, приспособленные к растительной диете. Их зубы имели сложную структуру, напоминающую таковые у млекопитающих. Так, один из таких видов — симозух, отдаленно похожий на современного броненосца, — вероятно, питался фруктами, клубнями и папоротниками.

Богатство форм свидетельствует о том, что крокодилы и их ближайшие родственники исследовали различные способы существования. Таким образом, современные представители – это лишь малая часть былого разнообразия видов. Неудивительно, почему эволюция крокодилов представляет собой столь сложный процесс. Специалисты из Университетского колледжа Лондона (Великобритания) реконструировали историю этих необыкновенных животных и определили место их возникновения.

Статья об этом вышла в журнале Royal Society Open Science. И она опиралась на результаты, полученные ранее исследователями из Университета Витватерсранда (ЮАР опубликованная в журнале Current Biology. Данные исследования продемонстрировали, что родственные крокодилы и птицы использовали различные методы выживания на протяжении более чем 220 миллионов лет.

В представленной работе специалисты осуществили наиболее исчерпывающий на текущий момент биогеографический анализ одной из ключевых групп крокодилов — неозухий ( Neosuchia) — и сделали заключение о том, что их эволюционное зарождение произошло в северо-западной части древнего суперконтинента Пангея (в настоящее время – Северная Америка), после чего они распространились на территорию Гондваны. А вот эузухии, относящиеся к неозухиям ( Eusuchia), предполагается, что группа, включающая современных аллигаторов, гавиалов и крокодилов, возникла в позднем юрском периоде или раннем меле, около 145 миллионов лет назад.

Изначально крокодилы и аллигаторы эволюционировали в Северной Америке, после чего произошли их раздельные пути развития. Аллигаториды, включающие аллигаторов и кайманов, сохранили своё изначальное распространение, мигрировав в Южную Америку, в то время как крокодилы смогли заселить практически весь земной шар благодаря адаптации к условиям солёного водоёмов. В настоящее время крокодилы способны жить в тропических океанических заливах, в отличие от аллигаторов, которые привязаны к пресной воде. Помимо этого, крокодилы демонстрируют более медленный темп роста, что позволяет им снижать зависимость от обилия пищи в период взросления.

Новые исследования порождают ряд дополнительных вопросов для рассмотрения. Например, почему представители древних крокодилов не смогли сохраниться в их изначальном ареале обитания – Северной Америке? Случайно оказавшиеся во Флориде нильские крокодилы продемонстрировали способность к выживанию и даже размножению там; учитывая значительные размеры этих животных, аллигаторовые вряд ли смогли бы напрямую конкурировать с ними.