В ЮАР обнаружены свидетельства существования ранее неизвестной группы древних людей

Новости МирТесен

На юге Африканского континента были обнаружены признаки существования ранее не известной, обособленной группы людей. Генетический материал этой популяции отличается от генов всех остальных представителей Homo sapiens.

Происхождение нашего вида по-прежнему представляет собой одну из важнейших научных тайн. Обычно считается, что Homo sapiens развился в Африке, однако детали этого процесса, включая маршруты, последовательность событий и генетические изменения, вызывают разногласия. Ранее восстановление эволюции основывалось на находках древних останков, а в последние годы – на изучении генетического материала современных групп людей.

Эти образцы, однако, демонстрируют признаки крупных перемещений населения и смешения культур за последние 5–10 тысяч лет, что затрудняет реконструкцию более ранних этапов развития. Разрешить эту проблему позволяет палеогеномика – изучение древней ДНК. Получение и анализ геномов древних африканцев, проживавших на юге континента, стало значительным достижением, предоставив ценные сведения из региона, имеющего важное значение для понимания ранней истории человечества.

Авторы новой научной работы, опубликованной в журнале Nature, были секвенированы полные геномы 28 древних людей, обитавших на территории ЮАР, живших в период от 10 200 до 1500 лет назад. На основе анализа шести геномов, обладающих высоким качеством, ученые провели их сопоставление с геномами других групп населения.

Выяснилось, что жители юга Африки, существовавшие более 1400 лет назад, принадлежали к генетической линии, которая до сих пор изучена недостаточно и отличается от других. В современном человеческом генофонде она не встречается в чистом виде. Данная популяция находилась в изоляции – в так называемом рефугиуме, убежище, которое отделило её от других африканских групп. Время их разделения, оцениваемое примерно в 300-240 тысяч лет назад, соответствует возрасту древнейших останков Homo sapiens.

Ученым удалось установить, что некоторые генетические варианты, ранее воспринимавшиеся как универсальные для всех современных людей, претерпели изменения. В важнейших генах, которые отличают наш вид от других гоминид, у этих людей зафиксировано 79 уникальных мутаций, которые были потеряны остальными линиями нашего вида в ходе эволюции. Многие из них воздействуют на функционирование почек, иммунной системы, рост нейронов и сложные когнитивные процессы. Это противоречит концепции о едином комплексе «генов разума», поскольку демонстрирует, что даже при потере части генетического материала исходной популяции человек способен сохранять свои когнитивные способности.

Анализ данных свидетельствует о генетическом потоке, направленном с юга Африки на север около 8000 лет назад, что подтверждается наличием смешанных геномов Малави и Замбии того времени. Обратный генетический поток в тот период не наблюдался. Подобная картина напоминает тихую миграцию или экспансию небольших групп из перенаселённого региона в поисках более подходящих климатических условий. Юг Африки не только изолировался, но и в определенные моменты выступал в роли источника генетического материала для других регионов, при этом сохраняя генетическую «чистоту» на своей территории.

У представителей некоторых современных бушменских народов до 80% их генов можно проследить к этой древней группе. Данное открытие подтверждает, что человеческие популяции способны сохраняться в течение сотен тысяч лет, находясь практически в полной изоляции. Такое выживание представляется весьма необычным, особенно принимая во внимание, что южная часть Африки в период ледниковых эпох подвергалась значительному опустыниванию.