В ходе генетического исследования останков участников полярной группы Франклина, обнаруженных на острове Кинг-Уильям, канадские ученые установили, что принадлежащая им нижняя челюсть была у капитана британского судна «Эребус». Установленная личность стала первым подтвержденным случаем употребления человеческой плоти.

В мае 1845 года по инициативе известного арктического исследователя сэра Джона Франклина была организована экспедиция в Арктику. Для него это было уже четвертое подобное путешествие. Опытный морской навигатор намеревался изучить неизведанный участок Северо-Западного прохода, водной трассы через Северный Ледовитый океан, который ранее не поддавался исследованию.

Для выполнения задания были задействованы два корабля – «Эребус» и «Террор», на борту которых находилось 134 человека, включая сэра Джона Франклина и двадцать три офицера. Однако вскоре капитан направил пятерых моряков обратно в Великобританию, что предопределило их спасение. В последний раз экипаж кораблей был замечен двумя китобойными судами, которые наблюдали за тем, как мореплаватели укрываются от шторма возле ледяных глыб.

В течение последующих двух лет не поступало никаких известий о судьбе экспедиции. Она бесследно исчезла. Великобритания направила спасательные корабли, однако поиски оказались безуспешными.

Лишь спустя десятилетие, в 1854-м, доктор из Шотландии и исследователь северной части Канады, во время изучения острова Кинг-Уильям, узналСогласно рассказам коренных жителей, передававшимся из поколения в поколение на протяжении нескольких лет, около сорока индивидуумов переносили судовую лодку, после чего были обнаружены останки с признаками употребления человеческой плоти.

В последующие полтора века предпринимались другие попытки поиска – например, были обнаружены документы, принадлежавшие Фрэнсису Крозье и Джеймсу Фицджеймсу. Из записей последнего следовало: «Сэр Джон Франклин скончался 11 июня 1847 года, а суммарное число смертей в составе экспедиции на текущий момент достигло девяти офицеров и пятнадцати членов команды». В дальнейшем, в период девяностых годов двадцатого века археологи обнаружили скелетные останки и фрагменты другой лодки вдоль западного берега острова Кинг-Уильям, которые были классифицированы как исторические места NgLj-3 и NgLj-2.

В ходе работ было собрано 46 образцов (включая зубы, кости и волосы), из которых удалось выделить более двадцати порций ДНК. В 2021 году канадские специалисты, рассказывал Naked Science, смогли установить имя бортового инженера Джона Грегори.

В ходе повторных исследований, опираясь на генетический анализ второго правого молора нижней челюсти и сравнение с ДНК потомков, ученые пришли к заключению, что найденные костные фрагменты принадлежали офицеру Джеймсу Фицджеймсу. Кроме того, исследователям удалось установить наиболее вероятную причину смерти моряка. Описание результатов научной работы опубликовал журнал Journal of Archaeological Science: Reports.

Сравнительный анализ ДНК-маркеров Y-хромосомы потомственного образца с генетической базой данных экспедиции выявил соответствие одному из зубов. Последующие исследования специфических признаков подтвердили высокую степень родства по мужской линии.

На основании полученных результатов, специалисты заключили, что исследованная нижняя челюсть принадлежала капитану «Эребуса», Джеймсу Фицджеймсу. Он принял командование судном после трагической гибели сэра Джона Франклина. Памятник NgLj-2 в бухте Эребус был установлен на месте, где предположительно скончался сам капитан Фицджеймс.

Предыдущие необычные повреждения и рассечения, обнаруженные на нижней челюсти Фицджеймса – один имел размер пятнадцать миллиметров, а другой — восемь – указывают на то, что полицейский подвергся действиям, связанным с поеданием человеческой плоти. Как утверждают исследователи древностей, это первое задокументированное подобное событие за полтора века. Кроме того, печальный исход капитана «Эребуса» демонстрирует, что отчаянные участники экспедиции игнорировали чины и положение при попытке выжить.