«Искусственный генератор ощущений норимаки» при помощи электростимуляции воздействует на конкретные участки языка – и даёт возможность почувствовать любой из пяти базовых вкусов, не употребляя продукты питания.

Представить себе вкус блюда лишь по его изображению? Вероятно, в скором времени это станет выполнимой задачей. По крайней мере, к этому стремятся исследователи из Университета Мэйдзи (Токио, Япония). разработавшие«Генератор вкусов норимаки» – компактное приспособление, которое позволяет воспроизводить ощущения от настоящей еды посредством контакта с языком.

В основе устройства находятся электропроводящие растворы, интегрированные в пять гелей, регулирующих насыщенность пяти ключевых вкусовых ощущений: кислого, сладкого, горького, соленого и умами. Концепция «умами», описывающая вкус богатых белком продуктов (что на японском означает «приятный пикантный привкус»), была включена в перечень основных вкусов для стран Азии примерно в 1990 году.

«Синтезатор роллов» основан на принципе электрофореза – перемещения мельчайших частиц под воздействием электрического поля. При контакте устройства, оснащенного пятью трубками с различными вкусами, с языком пользователя происходит одновременное восприятие всех пяти ощущений. Но изменяя силу тока (в пределах безопасных значений), можно добиться усиления некоторых вкусов и ослабления других.

Руководитель проекта Хомеи Мияшита проводит аналогию между управлением вкусовыми ощущениями и формированием изображений на видеоэкранах: наши глаза регистрируют яркие картинки, которые по сути являются последовательностью быстро меняющихся красных, зеленых и синих точек с различной интенсивностью. «Как оптический экран создает разнообразные цвета из трех основных оттенков света, — объясняет Мияшита, – наш дисплей способен генерировать и дозировать любые вкусы на основе информации от рецепторов языка».

По сведениям разработчиков, в ходе экспериментов (один из них включал обертывание «синтезатора» настоящими листами нори для имитации поедания суши) было установлено, что устройство позволяет ощутить вкус любых продуктов – начиная с тягучих сладостей и заканчивая роллами – не прибегая к физическому употреблению пищи. Ученые полагают, что данная технология может быть особенно полезна пассажирам на длительных авиарейсах: им станет доступно наслаждение вкусом ароматного стейка или мороженого без необходимости сложной кулинарной обработки.

Тем не менее, помимо развлекательного аспекта, «синтезатор» способен оказаться незаменимым инструментом для людей, следящих за своим весом и здоровьем – например, страдающих повышенным артериальным давлением и вынужденных ограничивать потребление соли: они смогут употреблять привычную пищу, дополняя ее вкусовыми ощущениями «виртуальной» соли благодаря работе устройства.

В последнее время исследователи из Университета Карнеги — Меллона создалиразработали механизм, дающий возможность испытать наиболее реалистичные тактильные ощущения от твердых объектов в виртуальном пространстве, а специалисты из Массачусетского технологического института разработали «платформу для взаимодействия со сновидениями».