Новые данные указывают на более древний возраст самого раннего человека, похожего на современного человека.

Новости МирТесен

Новые данные о составе магматических горных пород Кибишской формации в Эфиопии скорректировали возрастные оценки останков людей разумных, обнаруженных там.

В 1967 году в ходе раскопок, проведенных возле деревни Кибиш у реки Омо в южной части Эфиопии, молодой антрополог Ричард Лики (и сын известного на тот момент антрополога и археолога Луиса Лики) обнаружил два черепа и ряд других костей. По сведениям, когда Ричард показал находки отцу, тот не оценил их сразу: без детального анализа, «по первому впечатлению», он предположил, что это останки людей, анатомически схожих с современными. Однако последующие исследования позволили определить возраст находок. В конце прошлого века ученые провели тщательное изучение отложений, сформированных разливом Нила, а также слоев вулканического пепла, характерных для этого региона, и сделали вывод о том, кто был владельцем этих черепов Омо I и Омо II жили примерно 197 тысяч лет назад.

Тем не менее, существующие представления подвергаются сомнению. Команда ученых во главе с Селин Видал из Кембриджского университета вновь проанализировала два слоя пепла вулканического происхождения, которые накрывают слои грунта, содержащие Омо I. Выводы этого исследования представлены в работе, опубликованной в журнале Nature.

Следует учитывать, что при исследовании столь старых останков, как Омо, метод радиоуглеродного анализа оказывается неэффективным. В связи с этим возраст находки устанавливают на основании возраста окружающих геологических слоев, которые затем определяют посредством альтернативного изотопного метода – уран-ториевой датировки.

Чтобы найти альтернативное решение, исследователи во главе с Видалом отобрали свежие образцы вулканической тефры – отложений, образовавшихся в результате извержений вулканов и осевших на поверхность Земли. Возраст этих слоев, расположенных выше останков Омо I, был определен с использованием аргон-аргонового (40Ar/39Ar) метода. Данный метод является улучшенной версией калий-аргонового метода и в настоящее время широко применяется для датировки горных пород благодаря своей высокой точности.

При использовании метода 40Ar/39Ar-датирования возраст образца устанавливается на основе анализа изотопного состава аргона, содержащегося в нем. Аргон выделяют постепенно, осуществляя ступенчатый нагрев, и на каждом этапе нагрева анализируют изотопный состав выделившегося газа. Это приводит к формированию зависимости между возрастом и долей выделенного 39Ar, что и представляет собой возрастной спектр. Он обычно отображается в виде ступенчатой функции, где каждая ступень отражает этап выделения аргона. Возрастной спектр является ключевой характеристикой горной породы.

Также, исследователи из группы Видал попытались установить связь между образованием вулканических отложений в формации Кибиш и деятельностью вулканов. В рамках этого исследования были отобраны образцы горных пород вблизи озера Шала (оно расположено в кальдеревулкана Шала) в горной гряда на юго-западе Эфиопии. Для определения возраста использовали аргон-аргоновый метод датирования. Полученные данные показали, что тефра, под слоем которой был обнаружен Омо I, была доставлена в Кибиш мощным взрывным извержением Шалы, случившемся свыше двухсот тысяч лет назад.

Сравнительный анализ образцов позволил ученым установить, что останки Омо I имеют возраст, на 36 тысяч лет превышающий предыдущие оценки. Таким образом, возраст Омо I составляет приблизительно 233 тысячи лет. Если расчеты Видал и ее коллег верны, то это открытие позволяет разрешить ряд ключевых вопросов. Установленная датировка в 233 тысячи лет более точно соответствует большинству моделей эволюции современного человека, которые предполагают, что наш вид появился и распространился от общих предков в период от 350 до 200 тысяч лет назад.

Подтверждением этой гипотезы служит также находка черепа в Джебель-Ирхуд в Марокко. Его возраст — более 300 тысяч лет, хотя некоторые детали в нем указывают на «переходный» характер анатомии этого представителя Homo sapiens, что, по мнению ряда антропологов, не позволяет отнести его к человеку именно современного облика.

Помимо образцов, взятых из Кибиша и озера Шалы, ученые провели исследование вулканических отложений формации Боури, расположенной возле деревни Херто (в Эфиопии, в 2003 году, палеонтологи из Калифорнийского университета (США) сделали важное открытие: была обнаружена большая коллекция древних костей, включая три черепа. Возраст этой находки составил 155–160 тысяч лет. Таким образом, эти останки принадлежат представителям нашего вида и почти так же древние, как Омо I и Омо II. При этом, по предположениям, слой вулканического пепла, расположенный над костями Херто, имеет такое же происхождение, как и пепельный слой над костями Омо.

Сопоставление данных о составе вулканического пепла выявило, что окаменелости Херто были погребены под слоем тефры отличного состава от слоя над костями Омо. Поэтому возраст Херто также нуждается в пересмотре и требует более детального изучения.