Орбитальная станция «Тяньгун», действующая с 2021 года, продолжает совершенствоваться китайскими специалистами. В настоящий момент она включает в себя три модуля, формирующие Т-образную конфигурацию и позволяющие размещать экипаж из трёх тайконавтов для миссий продолжительностью приблизительно шесть месяцев. По словам представителя China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), на данный момент ведутся работы по доставке на орбиту дополнительных модулей с целью расширения функциональности станции.

Концепция увеличения размеров «Тяньгун» рассматривалась ещё на этапе её проектирования. У Китая имеются запасные модули, изначально заложенные для замены в случае нештатной ситуации при запуске основных компонентов, однако теперь они могут быть использованы для наращивания потенциала станции. Благодаря успешному выведении всех трёх первоначальных модулей на орбиту, у Китая имеется возможность модернизации посредством добавления новых элементов.

В интервью, данном 30 апреля государственному телеканалу CCTV, Ван Цзюэ, представитель CASC, сообщил о планируемом стыковании следующего модуля к центральному – «Тяньхэ» – и оснащении его шестью универсальными стыковочными портами. Конкретные даты запуска пока не объявлены, но наиболее вероятным периодом является вторая половина 2026 года или даже 2027 год. Также в этот же период ожидается вывод на орбиту космического телескопа «Сюньтянь», предназначенного для обслуживания и модернизации станции посредством стыковки.

Решение о расширении «Тяньгун» обусловлено возросшим интересом к проведению космических исследований и испытаний. Помимо этого, Китай планирует сделать станцию доступной для международных экипажей и коммерческих проектов. Ожидается, что уже в конце 2025 года начнутся запуски коммерческих грузовых кораблей, а ранее в этом году Китай подтвердил подготовку пакистанских космонавтов к первой международной миссии на борту станции.

В то же время Китай предпринимает усилия по усилению безопасности ракеты-носителя «Чанчжэн-5B», которая применяется для отправки компонентов. Данная ракета получила известность из-за неконтролируемого падения её первой ступени, что порождает опасения. Помимо этого, ведется разработка новой сверхтяжелой ракеты под названием «Чанчжэн-10», создаваемой для пилотируемых полетов на околоземную орбиту и к Луне.