Ученые обнаружили связь между похолоданием и исчезновением крупных животных в Северной Америке.

Новости МирТесен

Согласно исследованиям немецких ученых, причиной исчезновения крупных животных Северной Америки могло стать изменение климата, а не деятельность человека, в частности, глобальное похолодание.

Работа опубликована в Nature Communications. Исчезновение мегафауны Северной Америки (включая мамонтов, гигантских ленивцев, огромных бобров и глиптодонтов) в конце плейстоцена остается предметом споров. В связи с этим, научное сообщество разделилось на три группы: одни полагают, что причиной вымирания крупных животных стала деятельность первых поселенцев, которые истребляли их в процессе охоты. Другие считают, что решающую роль сыграло изменение климата, а третьи указывают на взаимодействие этих двух факторов.

Считается, что период между 15 и 12 тысячами лет назад, когда произошла гибель североамериканской мегафауны) произошли два основных климатических изменения. Первое — резкое потепление, начавшееся порядка 14 700 лет назад, второе — столь же резкое похолодание, произошедшее около 12 900 лет назад, когда в Северном полушарии температуры на несколько сотен лет вернулись к уровню ледникового периода.

Оба этих события часто ассоциируются с исчезновением крупных животных в Северной Америке. Такой вывод делается на основе сопоставления времени вымирания мегафауны с периодом климатических изменений и заселением материка людьми. Однако исследователи из институтов химической экологии, истории человечества и биогеохимии Макса Планка (Германия) подчеркивают, что вымирание — процесс, а не одномоментное явление. Поэтому важно понять, как численность животных колебалась в преддверии своего исчезновения.

Радиоуглеродный анализ позволяет отслеживать это явление: плотность населения в конкретном регионе в определенный период времени влияет на количество углерода, фиксируемое в археологических находках. Тем не менее, этот метод не лишен недостатков и характеризуется невысокой точностью датировки, что может приводить к неверным заключениям.

Чтобы предотвратить подобные трудности, авторы исследования использовали инновационную методику. Они применили моделирование, основанное на научных данных, которые демонстрируют реальные закономерности. Благодаря этому ученым удалось определить, когда произошло потепление: численность мегафауны в Северной Америке увеличилась, а когда случилось похолодание — она начала уменьшаться. Однако связь с появлением людей и исчезновением крупных животных исследователи не выявили. Авторы отмечают, что единой причины вымирания, скорее всего, не существует — процесс был более многогранным, чем просто ответная реакция на снижение температуры. Не исключено, что и люди оказали определенное влияние.

Ранее некоторые ученые полагали, что внезапное похолодание и гибель мамонтов в Северной Америке были вызваны столкновением с Землей крупных космических объектов около 12-13 тысяч лет назад.