На территории Зимбабве сделана находка окаменелостей самого старого из известных динозавров Африки

Новости МирТесен

Группа исследователей из разных стран представила описание останков, которые, по всей видимости, принадлежат самому раннему африканскому динозавру. Около двух метров в длину достигавший ящер населял планету примерно 230 миллионов лет назад, и его кости сохранились в необычайно хорошем состоянии. Недостаточно лишь части черепа и передней конечности.

Несмотря на то что динозавры господствовали на Земле более полутора веков, их история, изучаемая палеонтологами, содержит немало неясностей. Особенно ощутима эта проблема в отношении первых миллионов лет существования этих существ – периода позднего триаса. триасовый период, почти 230 миллионов лет назад.

К несчастью, ранние динозавры были небольшими и подвижными рептилиями, обитавшими в засушливых районах, где условия для сохранения костей неблагоприятны. Поэтому большинство окаменелостей того времени – это сильно поврежденные останки. Но на этот раз удача была на стороне палеонтологов: во время двух экспедиций, проведенных в 2017 и 2019 годах в Зимбабве, был обнаружен практически неповреждённый скелет древнейшего динозавра.

Подобно другим представителям своего времени, новый вид оказался относительно небольшим животным, сопоставимым по размеру со средней собакой: его длина составляет около 1,8 метра, а вес варьируется от 10 до 32,5 килограмма. Динозавру присвоено имя Мбирезавр Раата (M biresaurus raathi) — по округу Мбире, где его обнаружили, и в честь палеонтолога Майкла Раата, одного из первооткрывателей окаменелостей.

Ранее находки костей древних динозавров осуществлялись на территории Бразилии, Индии и Аргентины, таким образом мбирезавр представляет собой первое подобное открытие в Африке, сопоставимое по возрасту с экземплярами из других стран. Хотя этот динозавр принадлежит к зауроподоморфам — к группе, включающей длинношеих травоядных диплодоки и аргентинозавры, – вероятно, он был всеядным существом и употреблял в пищу не только растения, но также насекомых и даже небольших животных.

Окаменелости, обнаруженные рядом с мбирезавром, свидетельствуют о том, что он обитал в сложной экосистеме. В ней присутствовали хищные динозавры (их останки сохранились фрагментарно, что не позволяет идентифицировать их до вида) и необычные древние рептилии этозавров и ринхозавров, а также наиболее ранние предки современных млекопитающих, питавшиеся растениями. синапсид.

Анализ географического положения Зимбабве в период позднего триаса позволил исследователям определить, как распространялись ранние динозавры Пангеи— суперконтинента, который тогда объединял все континенты. Предполагается, что эти рептилии появились в южной части Пангеи, где господствовал умеренный климат, и мигрировали на север с наступлением более прохладных и влажных условий.

Исследование опубликовано в журнале Nature.