Марсоход NASA Curiosity зафиксировал на марсианской поверхности странные небольшие углубления, причины возникновения которых остаются неизвестными. Эти аномальные образования были замечены во время передвижения аппарата по долине Valle Grande в кратере Гейла, где он проводит исследования богатых сульфатами слоев горы Шарп.

Небольшие ямы и углубления на поверхности Марса не являются чем-то уникальным. На планете, чья поверхность сформировалась вследствие эрозии и многочисленных падений метеоритов, подобные структуры наблюдаются достаточно часто. Тем не менее, новые отверстия отличаются от уже известных: они характеризуются необычно широкой и неглубокой формой, а в непосредственной близости от них не было найдено камней или минеральных включений, которые могли бы прояснить их происхождение.

Как правило, небольшие углубления, формирующиеся в породах Марса, являются следствием постепенного разрушения и выпадения более прочных каменных или минеральных включений, находящихся внутри рыхлой породы. В отношении недавно обнаруженных структур данный механизм пока не получил подтверждения.

Для детального изучения обнаруженных образований научная группа, управляющая марсоходом Curiosity, применила камеру Mars Hand Lens Imager (MAHLI), которая обеспечивает получение изображений поверхности с близкого расстояния. Помимо этого, камеры Mastcam сделали серию стереофотографий окружающей территории. Полученные данные позволяют создавать трехмерные модели для измерения формы и глубины отверстий и определения потенциального механизма их формирования.

Необычные находки были сделаны в новом районе исследований Curiosity. Ранее, в 2026 году, марсоход завершил изучение примечательного сетчатого минерального рельефа – системы устойчивых минеральных гребней, которые, как полагают, образовались под воздействием подземных вод миллиарды лет назад.

В настоящее время марсоход Curiosity продолжает свой подъем по склонам горы Шарп, проводя исследования слоистых сульфатных пород. Эти геологические формации характеризуются различиями в текстуре, химическом составе и устойчивости к эрозии, что позволяет получить информацию об изменениях, происходивших на древнем Марсе.

В конце августа 2026 года марсоход достиг значительной отметки – общий набор высоты составил около 1000 метров. Подъем на гору Шарп дает возможность изучать последовательность геологических слоев, образовавшихся в различные эпохи развития планеты. Высота вершины горы составляет приблизительно 5,5 километра над уровнем дна кратера Гейла.

Анализ этих слоёв помогает ученым реконструировать процесс трансформации Марса из мира с более влажным климатом в холодную и засушливую планету, которую мы видим сегодня.

Обнаружение необычных отверстий стало не единственной загадкой в текущем районе исследований Curiosity. Специалисты также обратили внимание на быстрые изменения внешнего вида близлежащих слоев горных пород, включая более грубые серые участки, демонстрирующие разную степень устойчивости к разрушению. Для выявления причин этих различий марсоход провел анализ химического состава пород.

На данном этапе исследователи изучают ряд вероятных объяснений возникновения этих отверстий. Они могут быть связаны с ранее неизвестным процессом эрозии, специфическими характеристиками состава марсианских пород или другим фактором, требующим дальнейшего определения. Более детальный анализ данных, полученных аппаратом Curiosity, должен способствовать установлению природы этих необычных образований.