Комета 3I/ATLAS оказалась непростой целью для миссии ESA у Марса.

Новости МирТесен

Европейское космическое агентство (ESA) представило недавно полученные снимки межзвездной кометы 3I/ATLAS, сделанные во время ее наивысшего сближения с Марсом на прошлой неделе. Эти изображения наглядно показывают как уникальные возможности, так и существенные сложности, возникающие при наблюдении за этим редким объектом. Полученные данные были переданы с орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter и демонстрируют вид кометы, аналогичный тому, что зафиксировал космический телескоп NASA «Хаббл» в июле, однако с заметно меньшего расстояния.

Во время недавнего пролета кометы мимо Марса Европейское космическое агентство направило камеры аппаратов ExoMars и Mars Express на объект, однако из-за короткой выдержки на последнем не удалось получить изображений. К счастью, ExoMars оборудован камерой Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), которая и запечатлела снимки. Тем не менее, разрешения камеры оказалось недостаточно для распознавания ядра кометы, размеры которого, согласно текущим оценкам, варьируются от 5 до 46 километров. В результате на снимках ESA комета выглядит как небольшое, нечеткое пятно света, что обусловлено в значительной степени расширяющейся комой – газопылевым облаком вокруг ее основного тела по мере приближения к Солнцу.

«По словам Ника Томаса, ведущего научного сотрудника ESA, отвечающего за камеру CaSSIS, это наблюдение оказалось весьма затруднительным для инструмента. Комета была в 10 000–100 000 раз слабее, чем объекты, которые мы обычно изучаем ». По оценкам, минимальный диаметр объекта 3I/ATLAS, исходя из границ его негравитационного ускорения, составляет не менее 5 километров. Однако, согласно предыдущим наблюдениям миссии NASA SPHEREx, его размер может быть значительно больше – до 46 километров, что также связано с его яркостью.

Наблюдения Европейского космического агентства (ESA) затруднены из-за того, что диаметр зеркала внутри камеры CaSSIS составляет всего 13,5 сантиметров, что почти в 300 раз меньше, чем у телескопа «Хаббл». Это накладывает ограничения на детализацию получаемых снимков. Тем не менее, камера предоставила данные, свидетельствующие об отсутствии существенного увеличения интенсивности дегазации кометы за последние три месяца наблюдений. За пролетом кометы наблюдали не только аппараты ESA. Китайская миссия «Тяньвэнь-1» и орбитальный аппарат ОАЭ Hope также, вероятно, зафиксировали изображения кометы, хотя и с существенно меньшим разрешением.

В настоящий момент наиболее качественные изображения кометы 3I/ATLAS ожидаются от камеры HiRISE, установленной на борту марсианского разведывательного спутника NASA (MRO). Разрешение изображений HiRISE позволяет достигать 20 километров на пиксель, что открывает возможность получения наиболее точных на текущий момент данных о размерах кометы. Однако из-за продолжающейся приостановки работы правительства США пока не ясно, когда эти снимки будут доступны широкой публике. К счастью, впереди еще есть несколько возможностей для наблюдения за 3I/ATLAS. Уже в следующем месяце космический аппарат ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) получит шанс увидеть комету в наиболее активном состоянии после ее максимального сближения с Солнцем, хотя эти данные, скорее всего, поступят только в феврале следующего года.

Появление 3I/ATLAS предоставило астрономам беспрецедентную возможность, которая подталкивает к развитию подобных проектов, как, например, планируемая миссия ESA «Перехватчик комет» (Comet Interceptor), запуск которой запланирован на 2029 год. Несмотря на то, что первостепенной задачей миссии является комэта из облака Оорта, окружающей нашу Солнечную систему, существует и альтернативная перспектива: будущий межзвездный объект может предоставить уникальную возможность для «Перехватчика комет» приблизиться к чужеродной комете, аналогичной 3I/ATLAS. «Когда «Перехватчик комет» был выбран в 2019 году, мы располагали сведениями только об одном межзвездном объекте — 1I/Оумуамуа, обнаруженном в 2017 году, — отметил научный сотрудник проекта Майкл Кюпперс. — С тех пор было зарегистрировано еще два подобных объекта, что свидетельствует о значительном разнообразии. Изучение одного из них могло бы стать значительным шагом вперед в понимании их характеристик». В настоящее время астрономы с нетерпением ожидают данных от NASA с HiRISE, а новые изображения 3I/ATLAS от ESA расширяют объем информации о последнем межзвездном госте нашей Солнечной системы.