Исследования подтверждают: Энцелад – один из самых вероятных кандидатов на обнаружение жизни за пределами Земли

Новости МирТесен

Согласно новому анализу температурных данных, полученных в ходе миссии NASA «Кассини», спутник Сатурна Энцелад выделяет тепло через оба своих полюса. Этот вывод противоречит ранее существовавшим представлениям об исключительно южном полюсе как источнике тепла и увеличивает вероятность поддержания биологической активности в подледном океане этого ледяного тела.

Согласно исследованию, проведенному специалистами из Оксфордского университета, Юго-Западного исследовательского института и Института планетологии, тепловые потери Энцелада находятся в равновесии с энергией, получаемой от гравитационного воздействия Сатурна. Такая устойчивость позволяет предположить, что подповерхностный океан Энцелада мог сохраняться на протяжении длительного периода, предоставляя потенциальную возможность для зарождения и эволюции жизни. Ученые называют Энцелад «одним из наиболее вероятных кандидатов на обнаружение внеземной жизни», поскольку на его поверхности имеется тепло, жидкая вода и химические компоненты, необходимые для жизни, включая сложные углеводороды и фосфор.

Чтобы выяснить, способен ли океан сохранять устойчивость в течение геологических периодов, достаточных для существования жизни, исследователи проанализировали температурные данные, полученные аппаратом «Кассини» в период с 2005 по 2017 год. Они использовали данные наблюдений за северным полюсом в конце зимы, когда он пребывал в темноте, и летом, в условиях постоянного солнечного освещения. Сопоставление рассчитанных моделей ожидаемой температуры поверхности с инфракрасными измерениями, сделанными спектрометром CIRS зонда «Кассини», выявило, что поверхность Северного полюса, ранее признаваемая неактивной, оказалась примерно в семь раз теплее, чем предсказывали предыдущие расчеты. Такое несоответствие можно объяснить только тем, что подледный океан высвобождает тепло, проникая через ледяной покров.

Согласно исследованиям, максимальные теплопотери Энцелада близки к современным оценкам скорости его приливного нагрева. Это свидетельствует о том, что количество выделяемого и теряемого тепла примерно равно, что позволяет предположить возможность поддержания подповерхностного океана в жидком состоянии до тех пор, пока орбита Энцелада вокруг Сатурна остается неизменной. Ученые подчеркивают, что более точное определение возраста Энцелада позволило бы лучше понять, как долго его океан может оставаться жидким. На данный момент возраст спутника оценивается в диапазоне от 200 до 450 миллионов лет.

Для подтверждения возможности существования жизни в океане Энцелада требуются будущие экспедиции к этому спутнику. Специалисты отмечают, что наиболее важные данные поступают из полярных областей Энцелада, наблюдать которые с Земли затруднительно, и для оценки его потенциала обитаемости необходимо вернуться туда, используя современные научные инструменты. На данный момент для исследования Энцелада выбрана только одна миссия – крупный проект L4 Европейского космического агентства, однако рассматриваются и другие предложения.

Исследование было опубликовано в журнале .