Ракета-носитель первой ступени Falcon 9 от SpaceX, проведшая более полутора лет на околоземной орбите, запланирована к падению на поверхность Луны. Массивный объект весом приблизительно четыре тонны перемещается с невероятно высокой скоростью – порядка восьми тысяч шестисот девятидесяти километров в час и должен упасть в область кратера Эйнштейн 5 августа.

Данная ступень стартовала 15 января 2025 года, обеспечив вывод на орбиту лунного посадочного модуля Blue Ghost от Firefly Aerospace. Этот запуск был частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). После завершения поставленной задачи верхняя часть ракеты исчерпала запасы топлива и осталась на удалённой околоземной траектории.

В отличие от типичного сценария, когда ступени ракет после запуска сгорают в атмосфере или падают в океан, эта конструкция не смогла совершить управляемый сброс из-за специфики маршрута к Луне. В течение последующего полуторагодового периода воздействие солнечной радиации и гравитации постепенно модифицировало её орбиту, направив её на столкновение с лунным спутником.

Согласно расчетам специалистов из NASA, в результате воздействия возникнет углубление диаметром приблизительно восемнадцать метров и глубиной около трех с половиной метров. В атмосферу будут выброшены частицы пыли вместе с обломками лунного грунта.

Несмотря на то, что данное событие не несёт угрозы для нашей планеты, оно представляет значительный интерес для научного сообщества. NASA и его международные партнёры, включая специалистов по южнокорейскому аппарату Danuri, намерены зафиксировать изображения места падения до и после контакта.

Собранная информация позволит более детально разобраться в механизмах контролируемых столкновений с поверхностью спутника Земли, определить характеристики состава его недр и проанализировать распределение пылевого слоя. Эти сведения важны для планирования будущих пилотируемых миссий на Луну и создания там постоянных исследовательских комплексов.

Как заявил представитель американского космического агентства Джимми Рассел, данное событие абсолютно безопасно для нашей планеты, а наблюдение за ним позволит улучшить технологии мониторинга околоземного пространства и анализа последствий подобных столкновений.

Несмотря на то, что непосредственно с Земли это воздействие не будет заметно без специального оборудования, некоторые расчеты указывают на возможность поднятия облака пыли на высоту до ста километров над лунной поверхностью.

Ввиду отсутствия защитного слоя атмосферы, поверхность Луны регулярно испытывает воздействие метеоритного вещества. Тем не менее, контакты с рукотворными предметами случаются гораздо реже. К таким инцидентам можно отнести целенаправленный удар космического аппарата NASA LCROSS о лунную поверхность в 2009 году, падение части ракеты китайского производства в 2022-м и аварийное приземление российской автоматической станции «Луна-25» в 2023 году.

С увеличением числа экспедиций на Луну, специалисты из NASA и SpaceX рассматривают различные методы безопасной ликвидации отработанных ступеней ракет, чтобы предотвратить подобные случайные столкновения в дальнейшем.

Эксперты также указывают на то, что расширение присутствия космических аппаратов вокруг Луны усиливает значимость вопроса о замусоривании околоземного пространства. В процессе создания постоянных лунных баз, списанные ступени ракет и вышедшие из строя спутники могут представлять собой источник новых аварий и потенциальную опасность для будущих объектов на орбите и поверхности Луны.