Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса (NASA) предоставило свежую информацию о проекте Moon Base, целью которого является создание постоянной базы вблизи южного полюса Луны. В этот раз ведомство не представило новые договоры или модификации плана строительства, а обобщило результаты разработки коммерческих посадочных аппаратов и технологий для эксплуатации на лунной поверхности. Отчет затрагивает разработку устройств компаний Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Voyager Technologies и Northrop Grumman, создаваемых в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Первый период реализации проекта, запланированный до 2029 года, включает более двух десятков автоматизированных посадочных операций. Значительная часть из них будет осуществлять доставку на Луну грузов, транспортные средства, системы коммуникации, оборудование для генерации и распределения энергии, научные инструменты и технологии, предназначенные для продолжительной работы в сложных условиях лунного ландшафта. Миссии CLPS также должны сформировать стабильную логистическую инфраструктуру между Землей и спутником. Уже к 2026 году NASA предполагает проведение трех подобных операций.

Среди наиболее подготовленных аппаратов – грузовой посадочный модуль Blue Moon MK1 Endurance от компании Blue Origin. Он уже прошел ряд проверок на устойчивость к внешним воздействиям, включая испытания в условиях вакуума и резких перепадов температур в Космическом центре имени Линдона Джонсона, имитирующих условия космического полета.

Конструкция устройства, его двигательная система и электронные компоненты полностью собраны. Следующим шагом станет проверка соединений кабелей, отвечающих за передачу данных и электропитания между всеми подсистемами и полезной нагрузкой. Помимо этого, успешно завершены тесты связи через систему спутниковой навигации NASA Tracking and Data Relay Satellite System и сеть дальней космической коммуникации Deep Space Network.

Непосредственно перед стартом будет произведена заправка ракеты криогенными компонентами топлива. В ходе своей работы аппарат Endurance должен показать возможность точной посадки на лунную поверхность, провести анализ окружающей среды и проверить работу автоматизированных систем, которые планируется применять при создании будущей базы на Луне.

Firefly Aerospace осуществляет подготовку к реализации второй миссии Blue Ghost Mission 2, которая существенно различается от предыдущего полета. Посадочный аппарат будет интегрирован с орбитальным блоком Elytra, формируя конструкцию общей высотой приблизительно 6,7 метра – это почти в три раза больше габаритов оборудования, использованного в миссии прошлых лет.

Данная конфигурация позволит доставлять грузы как на окололунную траекторию, так и непосредственно к поверхности спутника. Это представляет собой ключевое условие для экспедиций, объединяющих задачи по ретрансляции сигнала, научным изысканиям и транспортировке материалов.

Основной задачей миссии является попытка осуществления первой американской мягкой посадки на дальнюю сторону Луны. Учитывая тот факт, что этот регион никогда не виден с Земли напрямую, взаимодействие с аппаратом будет осуществляться через орбитальный ретранслятор связи. Кроме того, обратная сторона Луны характеризуется минимальным уровнем радиошумов, что делает её подходящим местом для изучения космической эпохи тьмы – периода, предшествовавшего формированию первых звёзд.

Специальное устройство доставит на борт три научных инструмента, принадлежащих NASA, и осуществит изучение геологического строения данной местности. При этом компания Firefly вновь применяет ряд технических разработок, которые показали свою эффективность в рамках предыдущей миссии Blue Ghost, включая полностью независимую систему посадки.

Специалисты из Intuitive Machines продолжают собирать посадочный модуль Trinity, который станет третьим аппаратом линейки Nova-C и будет направлен к Луне как часть экспедиции IM-3. Верхняя секция уже соединена с основной частью конструкции, а внутренняя проводка проходит финальные тесты перед монтажом внешних элементов.

Кроме того, сенсоры аппарата прошли продолжительные испытания в условиях вакуума и перепадов температур на базе Marshall Space Flight Center. В ходе этих проверок было подтверждено сохранение высокой точности измерений при всех температурах, возникающих во время спуска к лунной поверхности. Сейчас запланирована интеграция основного двигателя и цикл огневых проб.

Вместе с Trinity на околоземную орбиту будет выведен первый спутник Intuitive Machines под названием Altus-1. Его основная задача – передача информации, для чего он оснащён тремя научными инструментами. Сам же посадочный аппарат доставит на лунную поверхность пять приборов NASA, шесть коммерческих устройств и один гражданский исследовательский комплекс.

В качестве места посадки выбран район Рейнер Гамма, характеризующийся необычным светлым участком – лунным вихрем, который связан с сильной локализованной магнитной аномалией. IM-3 станет первой миссией, которая непосредственно изучит этот регион при помощи роботизированных устройств для определения связи между местным магнитным полем, лунным грунтом и воздействием солнечного ветра.

Посадочная станция Griffin-1, созданная компанией Astrobotic, которая является частью Voyager Technologies, начала цикл проверок в Лаборатории экологического тестирования Центра реактивного движения NASA (JPL). Эта установка рассчитана на транспортировку крупных грузов и уже прошла этапы определения своих параметров. Полученные сведения потребуются для корректировки алгоритмов навигации, управления полётом и анализа динамики.

В скором времени Griffin-1 ожидает дополнительный цикл проверок, которые воспроизведут воздействия во время старта ракеты, перелёта в космосе и прилунения. По завершении этих тестов аппарат будет возвращён на производственную площадку Astrobotic в Питтсбурге для финальной сборки и подготовки к транспортировке на стартовую площадку на мысе Канаверал.

Текущий план NASA предусматривает запуск Griffin-1 в конце 2026 года. На борту будет находиться передвижной лунный аппарат FLIP, разработанный компанией Astrolab. Он оборудован пятью научными приборами NASA для демонстрации технологий перемещения по поверхности Луны, обеспечения длительной работоспособности оборудования и проведения научных экспериментов.

Завершающая часть обновления касается трех экспериментальных образцов, которые разрабатываются NASA в сотрудничестве с компанией Northrop Grumman. В их конструкции задействованы системы энергообеспечения и встроенной электроники, изначально предназначенные для жилого отсека HALO на окололунной станции Lunar Gateway.

Вследствие пересмотра планов миссии, о котором было сообщено в марте, часть оборудования, ранее зарезервированная для Gateway, была направлена на обеспечение деятельности непосредственно на лунной поверхности. Это стало одним из первых случаев практического применения технологий орбитальной станции в рамках новой концепции Moon Base.

Предстоящие испытания будут сосредоточены на оценке возможностей систем, обеспечивающих работоспособность оборудования во время продолжительной лунной темноты без доступа к солнечному свету. Такие системы должны поддерживать функционирование научных инструментов и другого оборудования приблизительно две земные недели в период отсутствия солнечного освещения в точке посадки. Помимо этого, специалисты проверят унифицированную систему распределения энергии, позволяющую одному источнику питания питать сразу несколько устройств будущей базы, а также протестируют основные функции встроенной электроники для управления всей инфраструктурой.

Несмотря на то, что эти разработки не привлекают столько внимания, как создание посадочных аппаратов, именно они должны преобразовать отдельные лунные миссии в единую взаимосвязанную структуру, способную обмениваться энергией, информацией и услугами. На начальном этапе программы Moon Base NASA планирует оценить эффективность подобной инфраструктуры до размещения на Луне жилых отсеков и прибытия экипажа.