Коты обладают способностью улавливать эмоциональные оттенки в человеческой речи, однако простого звукового сигнала оказалось недостаточно для точного определения наших чувств. К такому заключению пришли специалисты по поведению животных после анализа реакции кошек на аудиозаписи голосов людей.

Ученые из Университета Альдо Моро, расположенного в Бари (Италия), провели исследование с целью выяснить, способны ли домашние кошки идентифицировать эмоции человека исключительно по звучанию его голоса, исключая визуальные сигналы вроде мимики и жестов. В эксперименте приняли участие 20 представителей разных пород и возрастных групп, которым последовательно воспроизводили записи людей, выражающих четыре эмоциональных состояния – радость, страх, гнев и печаль, а также нейтральную речь. Научная работа опубликована в журнале Applied Animal Behaviour Science.

Специалисты отслеживали поведение кошек: положение ушей и хвоста, направление взгляда, движения головы, звуковые проявления, стремление приблизиться к источнику звука или наоборот – избегать его. Затем все зафиксированные реакции были сведены в единый показатель уровня эмоционального возбуждения.

Анализ данных выявил тот факт, что эмоционально окрашенные голоса оказывали на кошек более сильное воздействие по сравнению с нейтральной речью. При прослушивании подобных интонаций животные чаще поворачивали головы в сторону источника звука, проявляли повышенное внимание и демонстрировали признаки настороженности.

Тем не менее, ученые практически не выявили существенных отличий в проявлениях различных человеческих чувств. На радость, страх, гнев и печаль кошки отреагировали схожим образом, не продемонстрировав способности четко различать эти эмоции исключительно по звучанию голоса.

Это вовсе не указывает на то, что кошки полностью игнорируют эмоциональное состояние людей, акцентировали внимание специалисты по поведению животных. Скорее всего, для идентификации нашего настроения им требуется больше данных, чем просто акустические сигналы.

В повседневной ситуации животные учитывают мимику, положение тела, жесты, направление взгляда и прочие сигналы для интерпретации намерений человека. В ходе эксперимента все эти факторы были устранены, что вынудило кошек полагаться исключительно на слуховую информацию. Кроме того, ученые зафиксировали использование записей голосов посторонних людей. Возможно, реакция животных была бы иной при восприятии эмоциональных модуляций в речи знакомых им людей – это планируется исследовать впоследствии.

Более ранние научные изыскания продемонстрировали умение кошек узнавать голос владельца, понимать собственное имя и реагировать на направление взгляда человека. Однако вопрос о восприятии эмоций оставался без ответа. Новое исследование показало, что эмоциональная окраска речи привлекает внимание животных, но не позволяет им безошибочно определять конкретное состояние говорящего.

Эксперты выдвинули несколько объяснений этому феномену. Одно из них заключается в том, что кошки, по сравнению с собаками, которые приручились и лучше адаптировались к взаимодействию с человеком, сохранили более самостоятельный образ жизни. Поэтому для них может быть не столь критично быстро распознавать наши эмоции только на основе голоса.